[카드뉴스]순천 동냥개 이야기

가끔 사람들은 욕을 할 때 '개만도 못한 인간'이라고 하곤 하죠. 하지만 사람보다 나은 개가 있습니다. 오랫 동안 사람들의 입에서 입으로 떠도는 마을전설 혹은 도시전설같은 이야기이지만, 마음을 움직이는 '꾸벅이' 스토리.

1990년 5월, 전남 순천의 어느 산마을 노부부는 어린 검둥개 '꾸벅이'를 데려왔습니다.

노부부는 가난했지만 꾸벅이를 친자식처럼 여기며 행복한 나날들을 보냈습니다.

하지만 행복도 잠시 꾸벅이가 온 지 3년 째 되던 해 가을, 할아버지가 병을 얻어 돌아가셨습니다. 할머니는 충격에 백내장을 얻어 눈이 멀었죠.

그러던 어느날, 이웃 방국댁 집 앞에서 난 소리 '달그락 달그락'. 방국댁이 문 앞에 나가보니 꾸벅이가 접시를 입에 물고 서 있었습니다.

굶주린 꾸벅이가 가여웠던 방국댁은 밥을 그릇에 담아주었습니다. 방국댁은 꾸벅이를 보다가 눈 먼 몸으로 살아가는 산골네 할머니 생각이 났습니다. 방국댁은 밥과 반찬을 담은 광주리를 안고 산골네를 찾아갔습니다.

산골네에서 펼쳐진 장면을 본 방국댁은 눈물이 핑 돌았습니다. 꾸벅이는 방국댁에서 얻어온 밥그릇을 툇마루에 얹어놓고 눈 먼 할머니의 소매를 끌어 밥에 손이 닿게 하고 있었습니다.

할머니가 "할머니는 괜찮다. 네가 배고플텐데"라고 그릇이 내밀자 꾸벅이는 짖으면서 다시 밥을 할머니에게 가져갔습니다.

이듬해 봄날 어느 아침 방국댁 앞, 어쩐 일인지 꾸벅이가 그릇도 없이 낑낑대면서 방국댁 옷자락을 물고 끌었습니다.

이상한 낌새를 느낀 방국댁이 산골네로 뛰어갔습니다. 할머니는 꾸벅이가 덮은 듯한 이불에 겹겹이 쌓인 채로 져 있었습니다.

세월이 흘러 방국댁은 밥을 주려고 다시 산골네를 찾았습니다. 하지만 꾸벅이는 사라지고 없었습니다. 툇마루 아래엔 동냥 때 물고 다니던 흰 그릇만이 놓여있었습니다.

이경희 디자이너 modakid@asiae.co.kr
온라인이슈팀 issue@asiae.co.kr