플라스틱 사용, 性 조숙증 위험 높인다…어릴수록 '심각'

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[아시아경제 온라인이슈팀] 어릴 때 플라스틱 용기에 뜨거운 음료나 음식을 많이 담아먹게 되면 성(性) 조숙증을 보일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

대만 청쿵대의 리쥔장 환경보건학과 교수 연구팀은 3년간 성 조숙 증세를 보이는 2∼8세 소녀 71명을 조사한 결과 가소제 성분과 관련이 있다는 사실을 밝혀냈다고 대만 중앙통신이 2일 보도했다.

가소제는 플라스틱에 첨가해 고온에서 성형가공을 쉽게 하는 유기물질로 다이옥틸프탈레이트(DOP), 다이옥틸아디페이트(DOA) 등이 있다.

이번 연구에 참여한 조사 대상자들은 특별한 질환은 없었지만 모두 가슴 발육이 이미 시작됐다는 공통점이 있었다.

성 조숙증은 유전자, 비만, 식습관, 스트레스, 성 접촉, 환경적 요인 등에 영향을 받는데 이 중 환경적 요인은 주로 가소제와 환경호르몬과 관련이 깊다. 특히 뜨거운 음식을 플라스틱에 담아 먹을 경우 가소제가 녹아들어 인체에 유입되는 가소제 양도 자연스럽게 늘어난다.

리 교수는 "대부분의 소녀들이 차 음료나 뜨거운 두유를 플라스틱 컵에 거의 매일 마시고 있었다"고 전했다.

조사 대상자들의 체내에서 발견된 가소제 대부분은 이들이 섭취한 음식을 통해 흡수된 것이었다. 플라스틱 컵, 그릇, 용기의 뜨거운 음식은 가소제 용해율을 2∼3배 더 높인다고 연구진은 설명했다.

이런 가소제의 영향은 어린 소녀들에게서 더 심각하게 나타나는 것으로 조사됐다. 조사 대상중에는 불과 6세에 생리를 시작한 경우도 있었다.

리 교수는 방향제 향기를 안정화시키기 위해 사용하는 첨가물질 정착제의 위험성도 경고했다. 정착제는 가소제의 일종이다.

리 교수는 "향기가 좋을수록 더 많은 가소제가 들어있다고 보면 된다"며 향수, 샴푸, 크림 등의 정착제 성분이 모두 인체에 침투할 수 있다고 지적했다.

또 전기코드를 둘러싼 플라스틱이 섭씨 38도부터 가소제를 내뿜을 수 있다며 전기제품을 사용하지 않을 때는 플러그를 뽑아두라고 조언했다.

연구진은 가소제 위험을 예방하기 위해 손을 씻는 것을 생활화하고 샴푸와 샤워젤 사용을 줄일 필요가 있다고 덧붙였다.

온라인이슈팀 issue@asiae.co.kr