"민감성 피부, 지방분해 호르몬이 원인"…국내 연구진 규명

[아시아경제 지연진 기자]국내 연구팀이 인구의 절반을 차지하는 민감성 피부의 근본 원인을 최초로 밝혀냈다.

서울대병원 피부과 정진호 교수팀은 지방과 당대사 조절 호르몬으로 알려진 '아디포넥틴' 유전자가 감소되면 민감성 피부가 유발된다는 내용의 연구 결과를 피부과학 분야 권위지 미국피부연구학회지(Journal of Investigative Dermatology) 5월호 온라인판에 개재했다고 21일 밝혔다.

민감성 피부는 화장품 등 외부자극과 호르몬 변화 등 신체내부 원인으로 홍반(붉어짐)과 각질, 물집 등 다양한 피부 반응과 가려움, 따가움, 통증, 화끈거림 등 주관적 증상을 호소하는 질환이다.

전 세계적으로 절반 이상의 사람들이 피부가 민감하다고 응답한 설문조사 결과가 나올 정도로 생활환경의 변화와 스트레스로 민감성 피부 환자는 늘고 있지만 아직까지 정확한 원인은 밝혀져지 않았다.

연구팀은 민감성 피부 환자 9명과 정상인 9명을 대상으로 피부의 유전자 차이를 비교하는 ‘유전자 어레이(microarray)’ 검사를 시행한 뒤 각각 10명의 추가 자원자에서 심화연구를 시행했다.

그 결과, 민감성 피부 환자들은 정상인들에 비해 근육의 구성과 수축 이완에 관여하는 유전자의 발현이 현저히 적었다. 또 근육 운동의 원료가 되는 화학물질 ‘ATP(adenosine triphosphate)’와 ATP 생성에 필요한 유전자의 발현이 현저히 적었다.

연구팀은 말초에서 산도 자극을 검출하는 수용체인 ‘TRPV1’과 ‘ASIC3’가 민감성 피부에서 증가되어 있는 것을 발견했고, 이는 통증전달물질인 ‘CGRP’를 활발히 생성해 민감성 피부의 주요 증상인 통증을 유발한다고 밝혔다.

또한 추가 분석을 통해 지방분해 호르몬으로 알려진 아디포넥틴의 유전자가 감소되면 이러한 현상이 생기는 것으로 밝혀졌다.

정 교수는 “이번 연구는 그간 실체가 밝혀지지 않은 민감성 피부의 기전과 원인 유전자를 밝혔다는 점에서 큰 의미가 있다” 며 “민감성 피부의 핵심 기전을 분석하고 통증을 유발하는 아디포넥틴 감소를 회복시키는 원천 기술을 확보해 민감성 피부 정복에 앞장 서겠다” 고 말했다.

지연진 기자 gyj@asiae.co.kr