세계 최초 자동운전 트럭, 도로 달린다…美 네바다주서 운행 허용

다임러 인스피레이션 트럭

[아시아경제 송화정 기자]세계 최초의 자동운전 트럭이 미국 네바다주에서 정식 번호판과 운행 허가를 받았다.

7일(현지시간) 미국 네바다주 주지사실에 따르면, 브라이언 샌도벌 주지사는 지난 5일 다임러 계열의 운송업체 '프레이트라이너'의 자동운전 트럭에 번호판을 부여했다.

'인스피레이션 트럭'이라는 이름이 붙은 이 차는 상업용 대형 트럭 중 최초로 자동 운전 운행허가를 받았으며 주 경계 안에 있는 고속도로에서 시범 운행이 가능하다.
바퀴가 18개 달린 이 트럭은 운전자의 피로와 스트레스를 줄이고 이산화탄소 배출량도 5% 줄일 수 있을 것으로 기대된다. 운전석에 인간 운전자가 타지만 평소에는 조작을 하지 않으며 비상시 대응을 맡는다. 다만 흰색 차선이 명확히 그어져 있지 않은 곳에서는 센서 작동이 안 될 수 있기 때문에 인간이 운전을 담당해야 한다.

다임러는 인스피레이션 트럭의 자동주행을 1만6000㎞ 이상 시험했다.

다임러의 트럭 부문 등기이사인 볼프강 베른하르트는 "트럭 충돌사고의 90% 이상에 사람의 실수가 개입되며 이 중 많은 경우는 피로 탓"이라면서 "자동주행 시스템은 피로해지거나 주의가 산만해지는 경우가 없으며 언제나 100% 가동된다"고 설명했다. 그는 "트럭이 자율주행 모드로 작동하고 있을 때 운전자의 주의가 산만해지는 사례가 약 25% 감소하는 것으로 나타났다"며 "자율주행 트럭이 사고를 줄일 것"이라고 덧붙였다.

당분간 인스피레이션 트럭은 캘리포니아와 미시간 등 네바다와 마찬가지로 자율주행 자동차에 관한 법규가 있는 곳에서만 운행할 수 있을 것으로 보이나 많은 자동차 기업들과 정보기술(IT) 기업들이 자율주행 자동차 기술을 개발하고 있어 관련 법규가 미국 전역은 물론 전 세계로 확산될 것으로 예상된다.

자동차 업계에서는 2020년대 초 전자동 주행 자동차를 시판한다는 목표를 세우고 개발 작업에 박차를 가하고 있다. 메르세데스-벤츠는 지난 1월 미국 라스베이거스에서 열린 'CES 2015'에서 무인차 콘셉트카인 'F015 럭셔리 인 모션'을 처음 선보였고 BMW도 '무인주차기술'을 선보였다. 아우디가 개발한 무인자동차는 샌프란시스코에서 CES가 열리는 라스베이거스까지 885㎞를 주행해 시선을 끌기도 했다.

IT업체들은 한발 더 빠르게 움직이고 있다. 전기차 개발 프로젝트 '타이탄'을 추진하고 있는 애플은 2020년까지 자율 주행 기능이 장착된 전기차를 생산하는 것을 목표로 하고 있다. 구글은 실리콘밸리 연구소에서 2009년부터 도요타 프리우스 등을 개조해 무인자동차를 만들어 이미 시험 주행을 마치는 등 무인차 개발에 공을 들이고 있다. 닛산과 제너럴 모터스의 캐딜락은 내년에 일부 자동 주행 기능이 있는 자동차를 내놓기로 했다.

국내에서도 자율 주행차 상용화에 속도가 붙고 있다. 정부는 지난 6일 규제개혁장관회의에서 '자율주행차 상용화 지원 방안'을 발표했으며 현대차는 '고속도로 주행지원 시스템(HDA, Highway Driving Assist)'기술을 하반기 출시하는 대형 프리미엄세단 에쿠스에 처음으로 적용할 예정이다.

송화정 기자 pancake@asiae.co.kr