독일 다름슈타트에 있는 유럽우주국(ESA) 관제센터는 혜성 탐사선 로제타호의 탐사 로봇 '필레'(Philae)가 12일(현지시간) 혜성 '67P/추류모프-게라시멘코'에 성공적으로 착륙했다고 발표했다.
필레는 세계 표준시 기준으로 이날 오전 8시35분 모선인 로제타호를 떠나 약 22.5㎞를 낙하한 뒤 7시간 만에 이 혜성 표면 '아질키아' 지역에 안착했다.
지난 2004년 3월 프랑스령 기아나 우주센터에서 로제타호가 발사된 지 10년 8개월 만이다. 그동안 비행거리는 65억 ㎞에 달한다.
로제타호도 67P 궤도를 계속 돌면서 혜성 관찰을 지속할 예정이다.
67P 혜성은 태양 주위를 6년 반에 한 바퀴씩 돈다. 혜성은 약 46억 년 전 태양계 형성 당시 모습을 유지하고 있어 로제타호와 필레가 보내오는 자료는 태양계 진화 역사와 나아가 생명의 기원을 밝히는데 실마리를 제공할 것으로 기대된다.
뉴욕=김근철 특파원 kckim100@asiae.co.kr
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