산호, 중국-일본 관계 새 암초로 부상

[아시아경제 백우진 기자] 일본 도쿄(東京) 남쪽 북태평양에 있는 산호가 중국과 일본 사이의 새로운 암초로 부상했다.

일본 집권 자민당은 5일 중국 선박이 일본의 배타적경제수역(EEZ)에서 산호를 채취하는 행위와 관련해 회의를 열어 중국 정부의 대응을 비판하고 일본 정부에 경계ㆍ감시태세와 처벌을 강화할 것을 요구했다고 일본 언론이 전했다. 또 이날 일본 정부 대변인인 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 “중국 정부에 작업을 중지시킬 것을 요구했다”고 기자들에게 말했다.

중국 선박은 9월 중순 이후 도쿄에서 남쪽으로 1000㎞ 떨어진 오가사와라(小笠原)제도와 이곳에서 북쪽에 있는 이즈(伊豆)제도 주변 바다에서 산호를 채취하고 있다. 산호는 보석으로 가공돼 고가에 팔리고 있으며 지난 5년 사이에 가격이 5배 이상으로 급등했다고 블룸버그통신은 전했다. 일본 당국은 단속에 나서 중국 선박을 적발하고 선장을 체포해 벌금을 물리고 있지만 채취 행위를 막지 못하고 있다.

중국 외교부는 중국 어선이 법에 따라 조업하도록 지시하고 있다는 입장을 내놓았다. 화춘잉 대변인은 3일 기자들에게 “중국은 항상 위험에 처한 해양생물자원 보호를 중시한다”며 “일본 측이 관련된 이슈를 정중하고 양식을 지키며 법을 준수하고 공정하고 온당한 방식으로 다루기 바란다”고 말했다.

산케이신문은 중국 선박이 증가한 것은 일본의 해상 경비 태세를 시험하기 위한 도발 성격이 짙다고 주장했다.

백우진 기자 cobalt100@asiae.co.kr