남서해수산연구소 “남해, 올해도 민어 풍어”

[아시아경제 노상래]

<민어 어획량이 작년의 2배에 달하는 등 남해의 민어잡이가 풍년을 이루고 있다. 사진은 여수수협에서 경매를 기다리는 민어 상자들.>

지난해부터 큰 폭으로 증가했던 봄 민어가 올해도 풍어를 맞고 있다.

국립수산과학원 남서해수산연구소는 한국수산자원관리공단 남해지사와 공동으로 남해바다 민어 어획량을 조사한 결과, 올 상반기(1~5월) 어획량은 지난해 같은 기간보다 약 2배 더 어획된 것으로 나타났다고 밝혔다.

민어과에 속하는 민어(民魚)는 영양이 풍부하고 맛이 좋아 여름철 보양식으로 인기가 높아 1㎏당 4만3000~4만8000원에 거래되는 고급어종이다.

서·남해안에 주로 분포하는 민어는 7~9월에 서해 연안에서 산란하고 11월에서 이듬해 1월까지 주로 어획된다.

2월부터 10월까지는 낮은 어획 수준을 보이지만 올 5월까지의 어획량은 2087톤으로 지난해의 1101톤에 비해 약 2배에 달했다.

민어는 17~23℃의 고수온대에서 서식하며 겨울에는 계절풍에 의한 저수온대를 피하기 위해 깊은 곳으로 이동하는 습관을 지녔다.

하지만 올 2월과 4월 조사에서 민어의 월동장인 제주도 서쪽해역의 저층수온은 평년보다 1℃ 가량 높았다. 민어의 서식에 좋은 환경이 조성된 것이다.

이에 따라 지난해 민어 어획량이 7918톤으로 1920년대 후반 이후 가장 높은 어획량을 보인데 이어 가을이 주 어획시기라는 점을 감안할 때 올해 민어 어획량이 대폭 늘어날 것으로 기대된다.

남서해수산연구소 장대수 과장은 “민어의 급격한 어획 증가가 일시적인지 당분간 지속될 현상인지에 대한 보다 집중적 분석이 필요하다”며 “향후 민어자원의 어황 변화에 대한 분석정보를 어업인들에게 제공할 것”이라고 밝혔다.

노상래 기자