헤커 박사는 스탠퍼드 대학 국제안보협력센터의 피터 데이비스 수석 연구원과 공동으로 20일(현지시간) 미국 핵과학자회보에 기고한 글에서 "40년 전 미국과 원자력 협정을 체결한 한국이 이제 원자력 에너지 분야의 선도주자로 나서고 있다"고 지적했다.
헤커 박사는 "한국이 1970년대 핵무기 개발을 추진했으나 미국의 압력으로 핵확산금지조약(NPT)에 가입해 1980년대 초 핵무기 개발 야망은 완전히 접었다"면서 "이는 한국이 가장 진보한 원자력 국가로 성장하는 토대가 됐다"고 평했다.
그는 "현재 한국에서 23기 원자로가 운영 중이며 오는 2024년까지 11개가 추가 건설된다"고 밝혔다. 그는 이어 "한국의 원자력 발전이 이란에 주는 교훈은 분명하다"며 "이란은 농축 노력을 포기하고 한국처럼 원전에 집중해야 한다"고 조언했다.
조목인 기자 cmi0724@asiae.co.kr
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