"40대 이후엔 뛰지 말고 걸으세요"

[아시아경제 박혜정 기자]관절염 가운데 가장 흔한 질환인 퇴행성 관절염은 나이가 들수록 생길 위험이 높다. 노년기에 퇴행성 관절염으로 고생하지 않으려면 젊었을 때부터 관절 관리에 신경써야 한다. 특히 40대 이후엔 걷기, 수영 등 관절에 부담이 적은 운동으로 근력을 강화하는 것이 좋다.

◆쓸수록 닳는 관절= 퇴행성 관절염은 연령이 높아질수록 유병률이 급증한다. 국민건강영양조사 통계(2010년)에 따르면 남성의 경우 50대의 관절염 유병률은 1.8%지만 60대 8.1%, 70대 10.9%로 높아졌다. 여성도 50대 9.5%에서 60대 25.3%, 70대 41.5%로 급격히 상승했다. 특히 50세 이상 관절염 유병률은 여성이 22.6%로 남성(5.5%)에 비해 4배나 높았다.

원종원 고도일병원 관절센터 원장은 "여성은 남성보다 근력이 약하고 관절은 유연한데다 폐경 후에는 여성호르몬인 에스트로겐이 급격히 감소해 관절염에 취약하다"며 "요즘 같은 가을철에는 등산, 자전거 등 야외 활동이 많아 그만큼 관절에 무리가 가기 쉬워 병원을 찾는 환자도 늘어난다"고 말했다.

퇴행성 관절염은 뼈와 뼈 사이에 완충작용을 하는 연골이 여러 가지 원인에 의해 손상되는 질환이다. 연골 아래의 뼈가 굳고 뼈의 끝부분이 자라나며, 관절 주위 인대와 근육의 이상 등이 함께 나타나기도 한다. 연령 외에 영양이 부족하거나 유전적인 요인 등에 의해서도 퇴행성 관절염이 생길 수도 있다. 퇴행성 관절염을 예방하려면 무릎과 발목 관절 부상에 주의해야 한다. 무릎의 십자인대, 반월상연골판은 가벼운 운동 중에도 파열될 수 있는데, 제대로 치료하지 않으면 수술을 받아야 한다.

◆걷기·수영 등 관절 부담 없는 운동 꾸준히 해야= 중년 이후에는 수영, 천천히 걷기, 실내 자전거 등 관절에 무리가 가지 않는 운동을 하는 것이 좋다. 운동을 하기 전에는 전신 스트레칭으로 관절을 충분히 풀어준다. 좌식생활은 되도록 피하고, 절주와 금연을 실천한다. 또 쪼그려 앉거나 다리를 꼬는 경우, 지나치게 무거운 물건을 드는 행동은 관절에 무리를 주니 주의한다.

만약 관절에 통증이 생기면 즉시 병원에서 정확한 검사 후 치료를 받는다. 퇴행성 관절염의 가장 대표적인 증상은 아침에 관절임 뻣뻣해지고 관절을 움직일 때 통증이 생기는 것이다. 심한 경우 관절에서 스걱스걱 마찰음이 나기도 한다. 관절염 치료를 제 때 시작하면 약물이나 물리치료 등의 방법만으로 호전되지만, 연골이 다 닳아 없어질 때까지 방치하면 인공관절 수술이 불가피하다.

원종원 원장은 "관절에 이상이 느껴지면 빨리 병원을 찾아 치료를 받고 자가 관리를 꾸준히 하면 관절염이 장애나 합병증으로 이어지는 것을 막을 수 있다"고 말했다.

박혜정 기자 parky@asiae.co.kr