연간 1000억 추가매출 예상, 고부가 특화제품…경기침체기 저가제품 점유율 정체 '돌파구' 역할
18일 한화케미칼은 태양전지·전선·코팅 등에 사용되는 고부가가치 특화제품인 EVA 4만톤을 생산할 수 있는 플랜트를 울산시 남구 상개동에 위치한 제 1공장에 증설하고 준공식을 가졌다고 밝혔다. 이번 증설로 한화케미칼의 국내 EVA 생산능력은 연간 16만톤으로 확대, 추가 매출효과만 연간 1000억원 수준이다.
그는 이어 "EVA 수지를 한화L&C에서 시트로 만들고 이 시트를 한화솔라원의 태양전지에 공급할 수 있는 그룹 내 안정적인 비즈니스 구조를 만들 수 있을 것"이라며 "국내 대다수 석유화학 공장이 기술 제휴를 통해 공장을 건설하고 있는 상황에서 자체 기술로 완공했다는 것은 투자비, 운영비 절감 및 기술 수출 가능성도 기대할 수 있다는 점에서 큰 성과"라고 전했다.
EVA는 투명성·접착성·유연성 등이 우수해 발포용(신발 밑창)·코팅용·전선용·핫멜트(접착제)·태양전지용 시트 등 다양한 용도로 사용된다. 비닐아세테이트 단량체(VAM) 함량에 따라 저함량과 고함량으로 구분되며 VAM 함량이 22~40%정도인 제품을 고함량 EVA라 하며 부가가치가 높아 특화제품이라 한다. 주로 코팅·태양전지용 시트·핫멜트 원료로 사용된다. 이번에 증설한 공장 핵심 라인은 고함량 EVA다.
한화케미칼이 EVA에 집중하는 또 다른 이유는 수익성이다. EVA는 범용제품 대비 부가가치가 높아 경기가 안 좋을 때 가격 하락폭이 적어 안정적 수익 창출이 가능하다. 높은 영업이익률이 가능한 이유는 기술이나 투자비 등 진입장벽이 높기 때문이다.
특히 VAM이 40%이상 포함된 고함량 제품은 한화케미칼을 비롯해 미국 듀폰, 일본 토소 등 세계적으로 일부 기업만 생산하고 있을 정도로 고도의 기술력을 필요로 하는 제품이다. 또 저함량에서 고함량까지 모든 종류의 EVA를 생산할 수 있는 기업은 한화케미칼과 듀폰 뿐이다.
방 대표는 "(공장 증설은) 셰일가스 위협에 대처할 수 있는 능력을 강화한 것으로 볼 수 있다"며 "최근 북미·중국 등의 개발되고 있는 셰일가스 기반의 저렴한 제품이 시장이 유입될 경우 범용제품의 원가경쟁력은 더욱 위협을 받을 수 밖에 없는데 이번 고부가 특화제품의 생산능력 확대를 통해 경쟁력을 강화할 수 있게 됐다"고 평가했다.
한편 한화케미칼은 사우디아라비아의 민간 석유화학회사인 시프켐과 합작해 EVA·LDPE 병산 20만톤을 생산할 수 있는 플랜트를 사우디아라비아 북부 주베일 석유화학단지에 건설하고 있다. 양산 시기는 내년 하반기다. 국내에서는 고부가 특화 제품 생산을 늘려나가고 사우디아라비아에서는 원가경쟁력을 바탕으로 필름 및 신발용 EVA 등 범용 제품 생산에 주력하는 이원화 전략을 통해 글로벌 시장을 공략한다는 전략이다.
울산=임선태 기자 neojwalker@
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