지난 8월10일 이명박 대통령의 독도 전격 방문 이후 독도 영유권ㆍ과거사 문제 등을 둘러싸고 갈등을 빚어 온 양국은 이번 정상회의에서 양국 정상이 직간접적으로 대화를 나누거나 미국의 중재 하에 화해를 모색할 가능성이 제기됐었다. 냉철히 볼 때 필요 이상의 갈등이 양국 관계의 발전에 결코 도움이 안 된다는 분석 때문이었다.
그는 또 'APEC 정상회의에서 진전을 기대하느냐'는 질문에 "앞으로 며칠간 어떤 일이 있을지 지켜봐야 한다"고 답해 한ㆍ일 양국을 상대로 집중적 외교노력이 이뤄질 것임을 시사했다. 힐러리 클린턴 국무장관이 (이번 정상회의 기간) 이명박 대통령과 노다 요시히코(野田佳彦) 일본 총리를 만나는데, 한일 양국 공조의 필요성을 중요하게 생각하고 있음을 상기시키겠다는 것이다.
실제 클린턴 장관은 9일 오전 이 대통령과 만나 원론적이지만 한일 관계의 미래 지향적 발전의 필요성을 언급한 것으로 알려졌다. 넌지시 화해를 권고한 셈이다. 특히 클린턴 장관은 이 대통령에게 "북핵 문제 해결 등 동북아 문제와 관련해 한-미-일간 긴밀한 공조 체계가 필요하다"고 강조했다.
이에 앞서 이 대통령도 지난 5일 청와대로 동북아ㆍ일본 외교 전문가들을 청와대로 불러 한일 관계 해법에 대한 의견을 청취한 것으로 확인됐다. 우리 정부가 이번 정상회의를 앞두고 일본과의 화해를 준비한 것 아니냐는 분석이 나오고 있다.
그러나 일각에선 이번 APEC 정상회의에서의 한-일 양국의 화해에 대해 비판의 목소리가 나오고 있다. 우리 정부가 전략적 준비없이 이 대통령의 독도 전격 방문과 일왕 관련 발언 등으로 한일 관계 갈등을 일으켰다가 뚜렷한 소득도 없이 미국의 중재로 일본 측과 사실상 화해한 꼴이라는 것이다. 손익 계산을 해보면 국내에선 이 대통령의 지지도 상승 외에는 얻은 게 없고, 일본에선 독도 영유권 등 역사 왜곡을 주장하는 극우파의 위상만 높여준 것 아니냐는 지적이다.
블라디보스토크(러시아)=김봉수 기자 bskim@
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