우선 정부 내에서는 이 대통령의 독도 방문에 대해 말을 아끼는 분위기다. 정부 고위 당국자는 "그간 현직 대통령이 독도를 다녀간 적은 없지만 우리 영토에 우리 대통령이 못 갈 이유가 전혀 없다"면서도 "이번 방문이 어떤 의미를 갖는지에 대해선 특별히 할 말이 없다"고 전했다. 청와대 관계자 역시 "대통령이 한번 가보고 싶어했으며 이번 방문의 의미에 대해서는 (기자가) 알아서 해석해 달라"고 말했다. 이 대통령의 방문일정이 최근 갑자기 잡혔음을 알려주는 대목이다.
남상구 동북아역사재단 독도연구소장은 "한일간 협력이 중요하다는 논의가 있지만 한편에서는 역사·영토문제 등 원칙적인 분야에서는 물러서지 않겠다는 강한 의지를 보여줄 필요가 있다"며 "이번 방문으로 양국간 해묵은 문제를 해결하는 데 어느 정도 탄력을 줄 수 있다고 판단한 것으로 보인다"고 말했다.
정부는 우선 독도와 관련한 기본 입장에는 변함이 없다고 못박았다. 외교통상부 당국자는 "역사적·지리적·국제법적으로 명백한 국내 영토라는 사실에는 변함이 없다"며 "일본 정부가 어떻게 대응할지에 대해서는 추후 상황을 봐서 결정할 것"이라고 말했다.
일본 내에선 이 대통령의 독도방문을 두고 민감한 반응을 보이고 있다. 요미우리신문은 "한일 양국이 현안을 해결하기 위해 노력을 계속하는 와중에 독도를 방문하는 진의를 알 수 없다"며 "방문은 절대 인정할 수 없다"는 정부 당국자의 반응을 실었다. 마이니치신문 역시 "한일관계를 개선하려는 생각이 없는 것 아니냐는 생각이 든다"는 당국자 반응을 전했다. 일본 언론들은 대부분 이 대통령의 독도방문을 비중있게 다루면서 '불편한' 감정을 숨기지 않았다. 일부는 이 대통령이 임기 말인 만큼 레임덕을 피하기 위해 자국 내 민족주의 정서를 이용하는 게 아니냐는 분석도 내놨다. 한 한일관계 전문가는 "노다 요시히코 일본 총리가 자국 내에서 정치적으로 어려운 상황을 타개하기 위해 영토문제를 적극 부각한 측면이 있다"고 말했다.
최대열 기자 dychoi@
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