日, 카지노 산업에 닫혔던 문 열까

카지노 산업 합법화 추진중

[아시아경제 박선미 기자]오랜 경기 침체에서 빠져나오기 위해 발버둥치고 있는 일본이 카지노 산업의 경제적 파급효과에 반해 처음으로 카지노 합법화를 적극적으로 추진하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 28일 보도했다.

일본 집권 여당과 5개 야당의 150명 정책 결정자들은 2년 안에 카지노 산업을 합법화 시키겠다는 목표를 갖고 오는 6월 정기국회 폐회일 전에 관련 법안을 국회에 제출할 예정이다. WSJ은 의견 일치를 보기 어려운 일본 정치인들이 최근 들어 카지노 산업 합법화에 이례적으로 협력하는 모습을 보이고 있다고 전했다.

일본 제1야당인 자민당의 이와야 다케시 의원은 "카지노 합법화는 일본 관광산업과 기업 활동을 촉진시키고 일자리 창출과 지역경제 발전에도 기여한다"면서 "이웃국가들이 카지노 산업 개방에 경쟁적으로 나서고 있기 때문에 우리도 서두르지 않는다면 큰 기회를 다른 곳에 빼앗길 위험이 있다"고 말했다.

일본 내부에서는 카지노 산업을 개방할 경우 얻을 수 있는 직접적인 수입이 100억~440억달러(약 11조3000억~50조원) 수준이라고 추정하고 있다.

일본 여론도 카지노 산업 개방에 힘을 보태고 있다. 일본 내 두 언론사가 지난해 실시한 카지노 산업 관련 대국민 설문조사에서 응답자의 60% 이상이 카지노 산업 개방에 찬성하는 것으로 드러났다.

현재 일본에서는 카지노 도박 산업이 불법이다. 자전거, 모터보트, 오토바이, 말(馬) 경주에만 베팅이 허용되고 있을 뿐이다. 지금까지 일부 정당들이 카지노 합법화를 추진하기도 했지만 게임중독과 각종 범죄 노출 등을 이유로 반대의 목소리가 컸었다.

일본에서 카지노 합법화를 적극 지지하는 사람들은 이웃국가 싱가포르의 카지노 산업 성공사례에 주목한다. 싱가포르는 마리나베이샌즈와 젠팅싱가포르가 2010년 문을 연 이후 관광산업이 크게 부흥했다. 지난해 싱가포르의 관광수입은 222억싱가포르달러(미화 176억달러)를 기록, 2010년 보다 17%나 증가했다. 외국인 관광객 수도 13% 증가한 1320만명으로 집계됐다.

아시아 지역에서는 싱가포르와 마카오가 카지노 산업을 본격적으로 개발해 경제적 파급효과를 누리고 있고 베트남, 캄보디아, 필리핀, 한국 등은 외국인 전용 카지노를 통해 카지노 산업 개방에 서서히 나서고 있다. 카지노 산업에 보수적이었던 대만도 최근 카지노 개설을 긍정적으로 검토하고 있다.

오자와 사키히토 민주당 의원은 "과거 라스베이거스 내 카지노들은 마피아들에 의해 운영됐지만 지금은 상황이 달라졌다"면서 "지금의 카지노들은 쇼핑센터와 복합 문화시설을 갖춘 일등급 리조트로 변신한 상황"이라고 말했다.

박선미 기자 psm82@