경마 넘어 말산업 판 키운 마사회장

장태평號 마사회 한달..어떻게 바뀌었나

[아시아경제 고형광 기자] 장태평 신임 마사회장(사진)이 취임한 지 한달이 흘렀다. 공모단계서부터 전직 장관(농림수산식품부)의 응모로 화제를 일으켰던 장 회장이다. 장 회장은 취임하자마자 말산업 육성을 위한 밑그림을 그린 뒤, 차근차근 일을 추진해나가고 있는 것으로 알려졌다.

전임 김광원 회장이 말산업 육성법을 태동시키는 등 말산업 발전의 바탕을 마련했다면, 장 신임 회장은 말산업 시대를 활짝 여는 엔진을 본격 가동시킬 것으로 예상된다. 장 회장은 회장직 공모때부터 말산업이 앞으로 나아갈 방향과 청사진을 제시했을 정도로 말산업육성에 대한 의지가 강하다.

그의 취임사에서도 이같은 면모를 엿볼 수 있다. 장 회장은 취임사를 통해 "2011년을 말산업육성법이 제정되고 관련법 체계를 갖추는 태동의 원년으로 보고 앞으로 말산업 발전에 마사회가 중심에 서도록 하겠다"고 밝혔다. 또한 "경마에 편중된 사업구조에서 탈피해 말산업이라는 큰 관점에서 마사회와 농촌의 미래를 설계해야 할 시점"이라고 덧붙였다. 그는 환경을 지키면서도 일자리를 만들고, 농촌과 우리경제를 살릴 수 있는 새로운 성장동력으로 말산업을 발전시키겠다는 강한 의지도 함께 천명했다.

실제로 말산업은 부가가치 창출의 기회가 다른 축산업에 비해 훨씬 많다. 말은 자동차 발명되면서 운송수단으로서 그 효용을 잃은 듯했지만, 현재도 전 세계에서 다양한 쓰임새를 자랑한다. 특히 레저와 스포츠 수단으로선 더욱 각광받고 있다. 최근엔 맹인 안내를 위한 맹도마(盲導馬), 장애인 재활치료 등까지 그 영역을 넓혀가고 있다.

장 회장은 말고기 대중화에도 큰 관심을 보이고 있다. 지금은 말고기 유통이 활성화돼 있지 않고 판매처도 드문 것이 사실이다. 하지만 말고기의 효능과 맛 등이 알려지고 공급이 원활하게 이뤄진다면 소ㆍ돼지ㆍ닭고기 등의 소비를 앞지르는 날이 올 수 있다는 게 장 회장의 판단이다. 식용 뿐 아니라 화장품, 약품 등 말의 부산물을 이용한 다양한 제품도 속속 등장하고 있어 관련산업의 성장이 기대되는 실정이다.

이와 함께 국민소득 증대에 따른 레저 수요의 증가, 자유무역협정(FTA) 시대를 맞이한 국내 농촌의 신소득원 발굴, 반려동물과 함께 하는 라이프 스타일의 변화 등 시대적 추세에 따라 말산업은 폭발적인 성장을 눈앞에 두고 있다.

축산 전문가들은 말산업이야말로 우리 농촌의 산업구조를 고부가 가치의 선진적 구조로 바꿀 수 있는 마지막 희망으로 여기고 있다. 한국마사회가 단순한 경마시행체가 아니라 전국민의 사랑을 받을 수 있는 국가 공기업으로 거듭날지는 말산업의 성공여부에 달려 있다. 장태평 호의 마사회에 이목이 집중되는 이유다.

고형광 기자 kohk0101@