농진청 개발한 온대벼 'MS11', 아열대지역 휩쓸다

[아시아경제 고형광 기자] 국내 기술진에 의해 개발된 열대지역 적응 벼가 다른 품종에 비해 맛과 수확량이 뛰어나 필리핀, 캄보디아 등 아열대지역 국가들로 빠르게 확산되고 있는 것으로 알려졌다.

농림수산식품부 소속기관인 농촌진흥청은 2008년 국제미작연구소(IRRI)와 공동으로 우리쌀과 같은 밥맛을 가진 열대지역 적응 온대벼 'MS11'을 세계 최초로 개발·보급한 결과, 재배면적이 지속적으로 늘고 있으며 다른 열대 및 아열대지역 국가에도 빠르게 전파되고 있다고 16일 밝혔다.

'MS11'은 우리나라 벼 100여 품종을 필리핀에 가져가 현지 적응성을 검증해 찾아낸 '진미벼'와 밥맛이 좋고 병해에 강한 '철원46호'를 교배해 개발된 조생 품종이다. 키가 작아 태풍에 강하고 수확량도 헥타르 당 4~5t으로 현지 품종보다 10% 정도 많고 밥맛 또한 매우 좋아 2008년도에 필리핀 국가품종으로 등록됐다.

우리 벼 품종을 열대지역에서 재배하면 낮 길이가 짧고 고온인 열대환경 때문에 벼를 심은 지 한 달도 못돼 이삭이 패고 키와 줄기수가 줄어들며 이삭 길이도 짧아져 수량성을 기대할 수 없다. 이 같은 문제점을 개선한 열대지역용 '자포니카' 품종이 'MS11'이다.

이런 'MS11'은 5년 전부터 필리핀 중부 보홀지역에서 이미 300ha가 재배되고 있는 등 필리핀 전역으로 빠르게 전파되고 있다. 또 캄보디아, 코스타리카, 우간다 등 열대·아열대지역 국가에도 전파돼 우리 교민들을 중심으로 재배되고 있다.

전혜경 농진청 국립식량과학원장은 "'MS11'을 개발한 경험과 기술을 활용해 보다 더 개선된 열대지역 적응 자포니카 품종개발은 물론 차츰 아열대화 돼가는 우리나라에서 고온 적응 품종개발을 위한 유전자원으로서도 가치가 매우 크다"고 말했다.

한편 벼는 우리나라와 일본, 중국 동북지역에서 재배하는 찰지고 둥근 모양의 '자포니카' 온대벼(Temperate Rice)와 필리핀, 태국, 베트남 등 열대지역에서 생산되는 길쭉한 모양의 찰기가 적은 '인디카' 열대벼(Tropical Rice)로 구분된다.

'MS11'의 MS는 Maligaya Special의 약자다. Maligaya는 필리핀 말로 '지역' 혹은 '지방' 이라는 뜻이며 '지역특수미 11'을 의미한다.

고형광 기자 kohk0101@