발레의 뒤늦은 후회, "韓 조선사 발주할 걸"

中 선박금융 좋아 발주했다 인수 차질
제 때 배 못 띄워 더 큰 손해 ‘우려’

[아시아경제 조슬기나 기자] 세계 3대 철광석 생산업체 중 하나인 발레(Vale)가 때늦은 후회에 한숨 쉬고 있다. 선박금융 지원이라는 ‘파격적’ 조건을 내세운 중국 조선소에 대규모 선박을 발주하는 '용단'을 내렸으나, 건조작업에 차질이 빚어지며 제 때 배를 못 띄울 위기에 처한 것.

8일 관련업계에 따르면 브라질 발레가 중국 장쑤룽성중공업(江蘇熔盛重工業)에 발주한 40만t급 초대형 광탄운반선(VLOC) 12척 중 인도 기일인 2012년에 맞출 수 있는 선박은 5~6척에 불과할 것으로 예상된다.

중국 대형 조선사인 장쑤룽성중공업은 2008년 한국 조선소들과의 경합 끝에 발레로부터 16억달러 규모의 선박건조계약을 따내는 데 성공했다. 그러나 고부가가치선, 대형선 건조 경험이 부족한 탓에, 결국 작업에 비상이 걸린 상태다.

룽성중공업 관계자는 최근 현지 언론을 통해 "‘차이나막스’로 불리는 발레의 VLOC 1호선이 8월까지 인도되지 못할 우려도 있다"며 "2012년 말까지 발레 측에 VLOC 5-6척을 인도할 것"이라고 언급했다.

이에 따라 선단 확보를 통해 가격경쟁력을 높이겠다는 발레의 계획도 난관에 봉착했다. 대표적 원자재 기업으로 꼽히는 발레는 해상물류비용을 절감해 가격경쟁력을 높이겠다는 전략을 설정하고, 자사 선박을 대규모로 발주해왔다.

앞서 발레는 지난 2월 투자자들을 대상으로 열린 컨퍼런스 콜에서도 "조만간 대형선 인수가 본격화된다. 우리의 가격 경쟁력을 높이는 기회가 될 것"이라고 선박 인수에 대한 기대감을 드러내기도 했다.

그러나 중국 조선사의 건조계획에서부터 제동이 걸리며, 선박 투입시기를 재조정해야 하는 상황에 이른 것. 현재 중국 룽성중공업은 선박 12척을 모두 인도하기까지 당초 일정보다 최단 6개월 이상이 소요될 것으로 내다보고 있다.

업계 관계자는 "발레가 협상 과정에서 기술력이 뛰어난 한국 조선소를 1차적으로 고려했으나, 결국 중국 측과 최종 계약을 체결했다. 중국이 선박 건조자금의 80%에 달하는 12억3000만달러를 금융 지원하겠다는 파격적인 조건을 내웠기 때문"이라며 "발레 측으로선 건조 일정이 연기되는 것이 당혹스러울 것"이라고 분위기를 전했다.

발레는 중국 룽성조선소의 건조작업이 지연되자, 등 타 발주처 현장을 직접 찾아 선박 건조현황을 점검했던 것으로 전해졌다.

또 다른 업계 관계자는 "발레가 국내 조선사인 STX조선해양에 발주한 선박은 차질 없이 작업이 이뤄지고 있다"며 "최근 발레 측에서 STX조선해양을 찾아 건조작업에 만족감을 드러내기도 했다"고 귀띔했다.

조슬기나 기자 seul@