[아시아경제 양낙규 기자]오산 공군기지에 미공군 A-10C 공격기 12대가 배치된다.
미 7공군은 7일 보도자료를 통해 "약 350명의 공군 장병과 A-10C 공격기 12대가 제354 해외원정비행대대로 편제돼 미국 앨라배마의 제187 전투비행단으로 돌아가는 제100 해외원정비행대대(F-16C 전투기 12대)를 대체할 것"이라고 설명했다.
미국은 한국에 배치된 아파치 헬기의 차출로 인한 전력 공백을 보완하기 위해 F-15, F-16 전투기,A-10C 공격기를 4~6개월 단위로 순환배치하고 있다. A-10C 공격기는 미국 애리조나의 제355 전투비행단을 출발해 오는 10일 오산에 배치된다.
일명 '탱크 킬러'로 불리는 A-10기는A-10기는 100m 이하 저공에서 저속으로 자유자재로 기동하면서 전차와 장갑차 등 지상의 모든 목표물을 공격할 수 있어 지상 전력에 대한 항공 근접 지원 역할을 맡는 등 한반도 방어와 대북 억지전력의 핵심이다.
또 2.4m의 콘크리트벽을 뚫을 수 있어 동굴 속에 숨어 있는 북한의 장사정포 기지를 타격하는 데 가장 효과적인 무기다. 기존 A-10 기종은 공대지, 공대공, 확산탄 등을 투발할 수 있지만, 정밀 유도무기시스템이 갖춰져 있지 않아 정밀타격은 제한적이다.
또 A-10기의 기골보강을 더해 새로운 주익이 장착됐다. 고성능 조준장치, 신형 조종시현장비, 데이터링크 등이 향상됐다.
미공군은 A-10 양산기 707대를 인도받아 1976년 3월부터 실전배치했다. 현재 356대를 운용하고 있는 것으로 알려졌으며 2028년까지 223대의 A-10을 A-10C로 개량해 운용할 방침이다.
A-10공격기는 첫 실전인 걸프전에서 전차 1000대, 차량 2000대, 야포 1200문, 헬기 2대를 파괴하고 8100회의 임무비행을 기록했다. 특히 임무가동률은 95.7%로 놀라운 신뢰성을 보였다. 이후 코소보전, 아프간전, 2차 걸프전에서도 높은 가동률을 선보였다.
양낙규 기자 if@
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