정부 관계자는 이날 "지난 4일 북측으로 귀환을 위해 판문점 인근에서 7시간 이상 대기하다 31명 전원 송환을 요구한 북측의 거부로 발길을 돌렸다"며 "다시 송환절차를 요청하겠지만 어떤 대답이 나올지는 알 수 없다"고 말했다.
국방대학교 김연수 교수는 "북한은 현재 단체.정당을 통해 다면적인 대화를 요구하고 있다"며 "인도주의를 내세운 납북의 협상전략 고리로 이용할 가능성이 크다"고 말했다.
한미 키 리졸브 연습과 대북 심리전으로 남북 간 군사적 긴장이 고조된 상황에서 북측이 이번 사건을 긴장 고조를 위한 또 다른 빌미로 활용하다가 훈련이 끝나는 시점에 북한주민송환을 허락하면서 대화를 유도한다는 것이다.
일각에서는 맞불작전용으로 사용할 수 있다고 전망했다. 지난 5일 북한 조선중앙통신이 "이번 사태를 위해 가능한 수단을 총동원하겠다"고 위협한 점을 두고 개성공단이나 금강산의 한국 근로자 억류를 카드로 사용할 수 있다는 것이다.
여기에다 내부 통제용이라는 시각도 있다. 중동·아프리카 반정부 시위 사태로 가뜩이나 신경을 곤두세운 북측이 결국에는 북측 내부에도 알려지게 될 이번 귀순 사실이 미칠 악영향을 우려한다는 분석이다.
한 탈북자는 "북한주민 일부만 송환을 추진할 경우 주민 내에서는 오지 못한 귀순자에 대한 관심이 쏟아지고 입소문이 돌 것"이라며 "리비아 등 중동 시위사태에 마음 졸이는 북한의 입장에서는 일부만 받기 힘들 것"이라고 설명했다.
양낙규 기자 if@
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