성생활로 유발되는 암이 있다?

[아시아경제 강경훈 기자] 자궁경부암은 다른 암과 달리 바이러스 때문에 발생하는데 여성 생식기에 있는 ‘인유두종바이러스’가 자궁경부암의 원인이다.

이 인유두종바이러스는 외피막이 없는 이중나선 DNA 바이러스이며 현재까지 100여 종 이상의 아형이 발견됐고 이 중 30~40개 유형이 생식기 감염을 일으킨다.

그중 16형과 18형은 자궁경부암 발생의 약 70%를 차지하며 6형과 11형은 외부생식기 사마귀를 일으킨다.

인유두종바이러스에 감염이 된다고 해도 증상이 뚜렷하게 나타나는 것은 아니기 때문에 대부분 세포검사에서 우연히 발견된다. 그만큼 모르고 지나갈 수 있는 것이다. 인유두종바이러스는 굉장히 흔해서 성인이라면 누구나 이 바이러스에 감염될 수 있고 성생활을 하는 여성의 75% 정도는 일생동안 한 번은 이 바이러스에 감염될 수 있다.

인유두종바이러스는 주로 성관계로 전염이 되는데 단순히 이 바이러스가 있다고 해서 암으로 발전하는 것은 아니고 성관계 파트너 수가 많거나 흡연, 피임약 장기복용 등이 겹쳐지면 암으로 발병하는 것으로 알려져 있다.

가천의대 임소이 교수(길병원 산부인과)는 “인유두종바이러스를 제거할 수 있는 강한 면역력을 가지는 것이 무엇보다 중요하다”며 “감염을 막기 위해서는 콘돔을 사용하거나 성관계 파트너 수를 줄이는 등의 방법이나 항체를 형성할 수 있는 백신 접종 등을 생각해 볼 수 있다”고 말했다.

강경훈 기자 kwkang@