정부 "'APEC 비회원' 김정은 초청, 의장국 주도로 가능…논의는 아직"

정부는 오는 10월 말 경북 경주시에서 개최되는 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 김정은 북한 국무위원장을 초청하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 다만 초청이 이뤄지더라도 김 위원장이 실제 참석할 가능성은 높지 않을 것으로 보인다.

24일 외교부 당국자는 APEC에 김 위원장을 초청 가능성에 대해 "북한은 APEC 회원이 아니므로 원칙적으로 APEC 정상회의 참석 대상이 아니다"라면서도 "다만 최근 관례에 따라 의장국 주도로 비회원을 초청해 정상회의 계기 비공식 대화를 개최할 수 있다"고 말했다.

이어 "금년도 비회원 초청은 APEC의 기본 취지, 올해 주제 및 중점과제와의 연관성, 초청 대상국과의 양자관계 등 여러 사항을 종합적으로 감안해 검토 중에 있다"고 말했다.

특히 "북한 초청 시 APEC 회원들과의 협의도 필요하다"면서 "올해 APEC 정상회의 북한의 참여와 관련해 현재 APEC 내에서 논의 중인 사항은 없다"고 말했다.

실제 정부가 APEC 회원들과의 논의를 거쳐 북한을 공식 초청하더라도, 김 위원장이 이에 응할 가능성은 낮다. 다만 이재명 정부 들어 대북방송을 전면 중단하는 등 화해의 제스처를 꾸준히 시도하는 가운데 APEC 초청도 이 같은 노력의 일환으로 이뤄질 것으로 보인다.

손선희 기자 sheeson@asiae.co.kr