日 세계 다섯번째로 달 착륙 성공…"태양전지 발전은 안돼"

"배터리로 수 시간 가동…달 표면 관측"
JAXA "'핀포인트' 착륙 성공 가능성"

일본이 20일 달 착륙에 성공하면서 미국, 옛 소련, 중국, 인도에 이어 세계 다섯번째로 달 착륙 성공 국가가 됐다. 다만 탐사선이 달 표면에 도달한 이후 태양전지가 발전되지 않으면서 배터리로 작동해, 달 표면을 관측할 수 있는 시간은 당초 예상했던 수 일에서 수 시간 이내로 줄어들 것으로 예상된다.

NHK방송 등에 따르면 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 이날 기자회견에서 "달 탐사선 '슬림(SLIM)'이 20일 0시께 달 상공 15㎞에서 강하를 시작해 약 20분 뒤 달 적도 부근 표면에 착륙했다"며 "탐사선의 소프트 랜딩(Soft landing·연착륙)에 성공했다"고 발표했다.

일본 우주항공연구개발기구(JAXA)의 달 탐사선 '슬림(SLIM)' [이미지출처=EPA연합뉴스]

JAXA는 이 자리에서 "슬림이 달 표면에 도달한 뒤 지구와 통신은 되지만 태양전지로 발전이 되지 않는 상황"이라고 밝혔다. 슬림은 원래 착륙 후 태양전지로 발전해 특수 카메라로 달 표면 암석에 포함된 광물 종류 등을 측정하는 임무를 수행할 예정이었다. 태양전지 발전이 되지 않음에 따라 슬림은 착륙 후 탑재된 배터리를 이용하고 있다.

이 배터리는 수 시간밖에 작동하지 않을 것으로 보인다. JAXA는 슬림이 예상과는 다른 자세로 달 표면에 착륙하는 등의 문제가 생긴 것으로 보인다면서 배터리 전력을 아끼기 위해 히터에 전력 공급을 중단하는 등 여러 작업을 실시하고 있다고 설명했다.

JAXA 관계자는 "남은 배터리로 달 표면의 데이터를 얻는 것을 우선하고 있다"면서 "배터리 이용으로 탐사 시간과 범위가 줄어들 가능성이 있다"고 설명했다.

슬림에 탑재된 카메라가 달린 소형 로봇 2대는 착륙 직전 기체에서 정상적으로 분리됐다. JAXA는 장난감 업체 다카라 토미와 이 로봇을 공동 개발했다. 로봇은 달 표면을 탐사, 데이터를 확보해 JAXA에 보낸다. 슬림은 달 표면에서 이동할 수 없기 때문에 기체에 탑재된 카메라를 사용해 주위 암석을 조사할 예정이다.

[이미지출처=AP연합뉴스]

앞서 슬림은 지난해 9월 7일 일본 규슈 가고시마현 다네가시마 우주센터에서 H2A 로켓 47호기에 실려 발사됐다. 이어 지난달 25일 달 궤도에 진입한 뒤 이달 15일 착륙 준비에 들어갔다. 전날 달 상공 15㎞까지 고도를 낮춘 뒤 이날 0시께 달 표면으로 향해 강하를 시작해 약 20분 뒤 달 표면에 내렸다.

슬림은 이번에 목표 지점 오차를 100ｍ 이내로 줄이는 '핀포인트' 착륙을 시도했다. JAXA 관계자는 핀포인트 착륙 성공 가능성이 높지만, 성공 여부 확인에는 데이터 분석 등에 약 1개월 정도 걸릴 예정이라고 밝혔다. 달에는 물이 얼음 상태로 부분적으로 존재해 원하는 지점에 착륙하는 기술이 수자원 탐색에 중요하다.

니혼게이자이신문은 슬림은 일본의 세 번째 달 착륙 도전이었다면서 미국과 중국을 중심으로 달의 표면 개발 경쟁이 격화하는 가운데 일본이 이번 성공으로 기술력을 드러냈다고 평가했다.

JAXA는 2022년 11월 미국 아르테미스Ⅰ 미션의 우주발사시스템(SLS) 로켓에 초소형 탐사기 '오모테나시'를 실어 보냈으나, 통신 두절로 달 착륙에 실패했다. 이어 일본 벤처 우주기업 '아이스페이스'(ispace)가 개발한 달 착륙선도 지난해 4월 착륙을 시도하다가 달 표면에 추락했다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr