[뉴스속 인물]'국민타자' 이승엽 두산 지휘봉 잡는다

초대 감독 최대 규모인 18억원 사인
"탄탄한 기본기 바탕으로 감동 드리겠다"

이승엽 [사진= 김현민 기자]

'국민타자' 이승엽이 프로야구 두산 베어스 지휘봉을 잡는다.

두산은 14일 "이승엽을 제11대 감독으로 선임했다"고 발표했다. 계약 기간은 3년이다. 초대 감독으로는 최대 규모인 18억원(계약금 3억·연봉 5억)에 사인했다.

이승엽 감독은 "현역 시절 야구팬들께 받은 큰 사랑을 돌려드려야 한다고 생각했다"며 "두산이 손을 내밀어주셨고, 고민 끝에 결정했다"고 밝혔다. 이어 "그리웠던 그라운드를 5년 만에 밟는다. 현역 시절 한국과 일본에서 얻은 경험으로 선수단을 하나로 모으겠다"며 "화려함보단 탄탄한 기본기를 바탕으로 감동을 드리겠다"고 다짐했다.

이 감독은 현역 시절 한국 야구를 대표하는 거포였다. KBO리그에서 개인 통산 최다인 467홈런을 때렸다. 단일 시즌 최다 홈런 기록(2003년 56개)도 보유하고 있다. 일본프로야구 시절을 포함하면 626개다.

KBO리그 성적은 1906경기, 타율 0.302(7132타수 2156안타), 467홈런, 1498타점. 일본프로야구에서 8년(2004∼2011)을 뛰고도 개인 타점 1위 등의 금자탑을 쌓았다. 일본프로야구에서는 지바롯데 머린스, 요미우리 자이언츠, 오릭스 버펄로스를 차례로 거치며 797경기, 타율 0.257, 159홈런, 439타점을 기록했다.

발군의 실력은 단기전에서도 빛났다. 2006년 월드베이스볼클래식(3위), 2008년 베이징올림픽(금메달) 등 주요 국제대회에서 극적인 홈런을 치며 한국 야구의 위상을 높였다.

이 감독은 2017시즌을 끝으로 타석에서 물러났지만, 근거리에서 한국 야구를 계속 지켜봤다. SBS 해설위원으로 선수들을 만났고, KBO 홍보대사와 기술위원으로 활동했다. 야구장학재단 이사장을 맡으며 아마추어 야구도 살폈다. 최근에는 야구 예능에 출연해 새로운 매력을 뽐냈다.

두산은 지도자 경험이 없고 삼성 라이온즈 프랜차이즈 스타라는 이미지가 강하지만 개의치 않았다. 지난 7월 이 감독을 퓨처스(2군)팀 타자들의 '일일 코치'로 초청하면서 충분한 가능성을 엿봤다.

두산은 2015년부터 지난해까지 7년 연속 한국시리즈에 진출했으나 올해는 9위로 처졌다. 8년(2015∼2022) 동안 지휘봉을 잡았던 김태형 전 감독과 결별하고 '한국 야구 최고 스타'를 사령탑에 앉혔다. 연내 팀 분위기를 쇄신하고 내년 시즌에 반등을 꾀할 계획이다.

이종길 기자 leemean@asiae.co.kr