"우리는 출산 파업 중"…외신이 주목한 韓 출산율 낮은 이유

BBC, 인구 감소 위험성 경고…"국가 재정 부담 늘고 노동력 줄 것"
"한국 여성들, 교육 수준 높지만 임금 격차 높다"

한국이 세계 최저 출산율을 기록한 것은 물론 최저치를 또 다시 경신했다.

[아시아경제 박현주 기자] "우리는 출산 파업 중입니다."

한국의 한 여성은 25일(현지시간) 영국 BBC에 이같이 말했다. 이 매체는 한국의 낮은 출산율에 주목하며 그 근본적인 이유로 '기회'의 차별을 꼽았다. 한국 여성들이 여전히 직업과 가족 사이에서 선택을 강요받고 있다는 것이다.

BBC는 "한국의 여성들은 교육 수준이 높지만 직장에서 동등하지 않고, 부유국 중 가장 성별 임금 격차가 높은 국가"라며 "한국에서 가사와 육아의 대부분은 여전히 여성의 몫이며, 여성은 출산 후 직장을 그만두거나 경력이 단절되는 경우가 많다"고 전했다. 결국 직업과 가족 중 하나를 선택해야 하는 상황에 처한 여성들이 자신의 경력을 희생하고 싶지 않다고 결정하게 된다는 것이다.

낮은 출산율의 또 다른 원인으로는 '돈'을 들었다. 매체는 "한국에서 육아는 비용이 많이 든다. 또 많은 젊은이들이 천문학적인 주거 비용에 시달린다"고 짚었다. 한국 정치권은 출산율을 높이기 위해 수십억달러를 투자했지만 여전히 효과는 미미했고, 그 이유에 대해서도 여전히 알지 못하고 있다는 것이다.

BBC는 전날 한국 통계청의 자료를 인용하며 "한국이 지난 2018년에 이어 또 다시 세계 최저 출산율을 기록했다"며 "경제협력개발기구(OECD)는 지난 60년간 (전 세계) 출산율이 눈에 띄게 감소했다고 밝혔는데, 이런 경향은 한국에서 특히 두드러졌다"고 보도했다.

이어 인구 감소의 위험성에 대해 경고했다. 인구가 감소하면 의료 시스템과 연금에 대한 수요가 증가함에 따라 공공 지출에 대한 압박이 증가하기 때문이다. 또 청년 인구가 줄어들면 경제에 영향을 미치는 노동력이 부족해진다고도 덧붙였다.

한편 통계청이 전날 발표한 '2021년 출생 통계'에 따르면 한국의 합계출산율(여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아 수)은 0.81명으로 전년 대비 0.03명 감소했다. 지난해 출생아 수는 26만600명으로 1년 전보다 1만1800명 줄었다.

박현주 기자 phj0325@asiae.co.kr