중국, 과학기술 논문 질적 수준도 미국 제꼈다

KISTI 글로벌 미중 과학기술경쟁 지형도 보고서 발간

2017~2019년 최상위 1% 논문 수 기준 미중 과학기술경쟁 지형도. 출처=한국과학기술정보연구원

[아시아경제 김봉수 기자] 중국이 과학 기술 논문의 양 뿐만 아니라 질적 수준도 미국을 추월한 것으로 나타났다.

한국과학기술정보연구원(KISTI)은 최근 미·중 기술패권 경쟁 상황에서 미국과 중국의 상대적 경쟁력을 객관적으로 파악하기 위해 '글로벌 미·중 과학기술경쟁 지형도' 보고서를 발간했다고 4일 밝혔다.

특히 단순히 분야별 논문 수 이외에도 일반적으로 과학논문의 우수성을 보여주는 피인용 상위 10% 논문 수와 피인용 최상위 1% 논문 수를 국가별로 비교했다. 이 결과 피인용 최상위 1% 논문 수를 기준으로 물리과학 및 공학, 수학 및 컴퓨터과학 영역의 대부분의 연구 분야에서 중국이 미국을 앞섰다.

연구원이 공개한 4140개 세분류 글로벌 과학기술 지형도를 보면, 피인용 최상위 1% 논문 수를 기준으로 미국과 중국의 상대적 우세도를 색으로 표현한 것으로 붉은색이 진할수록 중국 우세, 파랑색이 진할수록 미국 우세를 보여준다. 원의 크기는 미국과 중국의 논문 수에 비례한다.

특히 분석 대상 10개 분야 중, 화학, 전기전자공학, 기계공학, 화학공학, 재료공학, 나노기술 영역에서 중국의 피인용 최상위 1% 논문 수는 미국의 2배 이상이었다. 생명과학, 임상의학 2개 분야를 제외하고 나머지 8개 분야에서 2017~2019년 논문 수, 상위 10% 논문 수, 최상위 1% 논문 수 모두 미국을 앞질렀다

2017~2019년 피인용 최상위 1% 논문 수의 경우 분석대상 10대 분야 중 6개 분야(화학, 전기전자공학, 기계공학, 화학공학, 재료공학, 나노기술)에서 중국은 미국의 2배를 넘어섰으며, 분야별 점유율은 최소 44.31%에서 최대 71.37%에 이르렀다. 중국은 생명과학 및 보건의료 분야를 제외한 과학·기술·공학·수학 전 영역에 걸쳐 미국을 2010년대에 양적·질적으로 추월했으며, 전반적인 연구 수준도 미국과 대등한 것으로 나타났다.

경제협력개발기구(OECD)의 39개 대분류 중에서 과학기술 영역에 해당되는 20개 세부분야로 확장해도 중국은 생명공학, 의공학, 기초의과학, 임상의학, 보건과학을 제외한 나머지 전 분야에서 단순히 전체 논문 수 이외에도 피인용 상위 10% 논문 수, 피인용 최상위 1% 논문 수에 있어서 지난 십여 년 사이에 미국을 추월한 것으로 나타났다. 특히 해당 분야의 전반적인 연구수준을 보여주는 상위 10% 논문 비율 기준으로도 수학, 화학, 지구환경과학, 토목공학, 기계공학, 화학공학, 환경공학, 나노기술, 보건과학, 농림어업 10개 분야는 미국보다 앞섰다.

김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr