[인터뷰]허성무 창원시장 "남은 임기 민생경제 스마트하게 전력 질주"

모든 시정의 지향점 ‘사람’에 맞춰 산업도시로 재도약 발판 마련
강소연구개발특구 지정 등 성과 뚜렷 … 창원의대 설립 등 과제

허성무 창원시장.(사진=창원시)

[아시아경제 영남취재본부 황최현주 기자] “2018년 7월1일 민선 7기가 시작된 창원시의 상황은 녹록지 않았다. 계속되는 경기침체에 따른 주력산업의 불황 등으로 성장의 시계는 멈췄고 지역 간 불균형과 세대 간 갈등, 빈부격차에 따른 양극화로 사회적 문제의 골은 더욱 깊어졌다. 도시·사회·경제 분야 근원적 혁신으로 경쟁력을 키우고 창원 본연의 가치로 새로운 희망을 만들고자 사력을 다한 2년이었다.”

장기적 경기침체와 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 등 위기에도 창원이 산업도시로서 본연의 면모를 갖추기 위한 노력을 허성무 창원시장은 끊임없이 하고 있다.

그 결과 ▲강소연구개발특구 지정 ▲스마트무인선박 규제자유특구 지정 ▲신남방정책 가동 ▲재료연구소 연구원 승격 ▲국가산단 스마트화 등을 매끄럽게 성사시켰다. 아울러 4차산업 미래성장 동력, 창원 특례 시 추진, 창원대학교 의과대학 설립 추진 등 새로운 먹거리를 창출을 위한 발판 마련에 본격 착수했다.

허 시장의 민선 7기는 모든 시정의 지향점을 ‘사람’에 맞추고, 위기 속 창원을 빨리 회복해야 한다는 일념으로 운영된다. 구두 대신 운동화를 신고 시정 영업을 하는 세일즈맨이라고 자신을 소개하기도 했다. 허 시장의 창원은 결국 사람이 혁신을 창출하는 원천이자 기본이라는 것에 주목하고 있다.

허 시장은 “재료연구원 승격 2027년까지 1300여명의 석·박사급 연구 인력 유입으로 최소 11조원에 달하는 경제적 파급효과가 나타날 것으로 기대하고 있다. 조선, 자동차 등 관련 사업의 쇠락으로 침체에 빠진 지역 경제 반등을 위해 주력산업의 경쟁력 확보에 앞장서왔다. 그 결과 지난 2년간 달성한 기업 투자유치 실적은 2조원에 달하며, 해외시장 수출계약도 153만불로 역대 최고를 달성했다"고 회고했다.

마산만 수질 살리기에 적극 동참하고 있는 허성무 창원시장. 지난 달 17일 허 시장은 마산만을 수영하기도 했다.(사진=창원시)

허 시장의 관심은 경제에만 맞춰진 게 아니다. 12년 숙원사업이었던 진해문화센터와 도서관 건립을 위한 중앙투자심사를 통과시켰고, 진해 바다를 익스트림한 느낌으로 감상할 수 있는 짚트랙을 새로운 관광 명소로 탄생시켰다. 이어 야구와 씨름 인프라 확충, 전국 최초 전세보증금 반환보증료 지원, 신혼부부 전세자금 대출이자 지원, 보육교사 안식 휴가제, 시민안전보험 등 그야말로 ‘민생경제’ 정책의 기조를 완성하는 데 노력해왔다.

허 시장은 2020년 창원 특례시 실현 원년 달성을 목표로 제시했고, 이를 위해 모든 역량을 총집약해 지방자치법 전부 개정안이 21대 국회에서 처리될 수 있게 하겠다고 다짐했다.

허 시장은 “글로벌 문화·관광 조성, 포용적인 복지 도시, 맑은 공기 생태 도시를 완성할 것"이라며 "이런 노력을 바탕으로 창원이라는 도시 브랜드 가치를 지렛대 삼아 사람과 쉼이 있는 도시를 만들 것을 약속한다”고 말했다.

영남취재본부 황최현주 기자 hhj2524@asiae.co.kr