LG화학, '미래' 집중력 높인다…LCD 접고 배터리·OLED에 투자

가속도 붙은 사업 구조조정
LCD 편광판 사업 매각 규모 1조3000억원
확보자금, 전기차 배터리에 투자
OLED 사업 경쟁력 주력 방침

신학철 LG화학 부회장이 9일 서울 강서구 마곡LG사이언스파크에서 열린 2차전지산업 육성 산업·금융 협력프로그램 협약식에서 인사말을 하고 있다./김현민 기자 kimhyun81@

[아시아경제 황윤주 기자] LG화학 이 LCD 편광관 사업을 중국 업체에 매각하고 사업 구조조정에 나선다. 중국 LCD 업체들의 물량 공세로 수익성이 악화되자 과감히 소재산업을 정리하고, 차세대 디스플레이인 OLED와 전기차 배터리 등에 집중 투자해 사업 구조 재편에 속도를 낼 계획이다.

◆ LCD 편광판 사업 1조3000억에 중국으로 = LG화학 은 10일 중국 화학소재 업체인 산산(Shanshan)에 'LCD 편광판' 사업을 매각하기로 하고 조건부 계약을 체결했다고 밝혔다. 매각 금액은 11억달러(약 1조3000억원)다.

편광판은 LCD 패널 앞뒤에 부착해서 빛을 통과시키거나 차단하는 필름이다. LG화학 은 LCD 중국 업체들의 저가 공세로 수익성이 악화하자 비주력 사업을 정리하는 경쟁력 강화 차원에서 편광판 사업 매각을 추진해왔다.

LG그룹이 LG화학 의 LCD소재 사업 매각을 결정한 것은 최근 중국 업체들의 물량 공세로 사업 전망이 불투명해졌기 때문이다. 오는 2024년이 되면 중국 업체들의 글로벌 LCD시장 점유율이 60%까지 확대될 것으로 예상했다. 여기에 LG화학 이 전기차 배터리와 전장 사업에 집중하기로 한 것도 매각 결정에 한 몫했다.

앞서 LG화학 은 LCD 유리기판 사업을 매각할 계획이었으나 인수자가 나타나지 않아 공장 부지와 건물을 매각했다. LCD 컬러필터 감광재 사업은 중국 요케 테크놀로지에 약 580억원에 매각했다. 편광판 사업은 LG화학 이 글로벌 시장에서 27%의 점유율을 기록하며 한 때 2조원의 매출을 올린 분야였지만 역시 중국 기업에 매각됐다.

단 LG화학 의 사업 재편 작업이 바로 인력 구조조정으로 이어지질 않을 전망이다. LCD 편광판 사업의 경우 매각 전 국내 생산직 인력의 전환 배치를 끝냈다. 나머지 인원들도 순차적으로 배터리 및 석유화학 등 타 사업부로 전환배치할 예정이다.

◆OLED·전기차 배터리 등 미래사업분야 투자 확대= LG화학 은 LCD 편광판 매각으로 확보한 자금을 모빌리티 산업과 함께 큰 성장이 예상되는 전기차 배터리 분야에 투자할 예정이다. 자동차용 LCD 편광판 등 일부 제품군을 이번 매각대상에서 제외한 것도 이 차원이다. LCD 편광판은 매각하고 국내 오창공장에서 생산하는 OLED 편광판을 주력으로 키울 계획이다.

차세대 디스플레이인 OLED 분야는 기술 진입 장벽이 높아 중국 업체들은 아직 양산 단계에 이르지 못하고 있다. 자동차용 LCD 편광판 사업 역시 기술장벽이 높은 편이다.

IT소재사업부는 대형 OLED TV 편광판ㆍ봉지필름, 중소형 P-OLED(플라스틱 OLED) 편광판·공정용 보호필름, 그리고 OLED 물질인 발광층·공통층의 연구개발(R&D)를 강화하고 적극적인 시장 공략에 나선다.

자동차소재사업부는 고강도 경량화 소재 사업에 집중해 시장을 선도한다는 방침이다. 환경 개선을 위한 글로벌 연비규제 강화에 따라 차체 경량화 기술이 향후 중요한 경쟁 요소가 되는 만큼 엔지니어링 플라스틱(EP) 등을 중심으로 제품 기능별 차별화된 소재를 개발해 글로벌 고객 대응 능력을 강화하기로 했다.

산업소재사업부는 2차 전지 4대 원재료인 양극재 생산 기술을 고도화하고 안정적인 공급 확보를 위해 내재화율을 확대해나가는 등 전기차 배터리 핵심 소재 확보에 박차를 가한다.

LG화학 관계자는 "LCD소재 사업에서 탈피하고, 차세대 디스플레이인 OLED 시장에 집중하는 한편, 엔지니어링 플라스틱 및 배터리 양극재 사업도 미래 사업으로 적극 육성해 나갈 예정"이라고 말했다.

황윤주 기자 hyj@asiae.co.kr