줄기세포 치료의 부작용 '후박'으로 막는다

후박 추출물에 의한 미분화줄기세포 제거 작용기전

[아시아경제 황준호 기자] 한약재인 후박 추출물이 줄기세포 치료제의 부작용을 제거하는데 효능이 있다는 연구 결과가 나왔다. 줄기세포 체료제 개발시 미분화줄기세포의 기형종형 성능 문제를 극복하는데 기여할 것으로 예상된다. 한국한의학연구원은 정선구 임상의학부 박사의 연구팀의 연구 결과에 대해 19일 이같이 밝혔다.

미분화줄기세포에 의한 기형종, 후박으로 잡는다

후박 추출물의 기형종 형성 억제 효과

연구팀은 후박이 미분화줄기세포를 제거하는데 효능이 있다는 것을 입증했다.

줄기세포 치료제를 만드는데 있어 미분화줄기세포는 반드시 제거해야 한다. 줄기세포 치료는 인체의 모든 세포로 분화하는 만능줄기세포(역분화줄기세포)를 활용해 손상된 세포를 치료하는 방식으로 이뤄진다.

미분화줄기세포는 역분화줄기세포의 분화과정에서 분화되지 않는 세포다. 이 세포는 기형종 종양으로 분화될 수 있다. 기형종은 근육, 치아, 머리카락, 뼈 등 다양한 형태의 조직으로 구성된 암종을 말한다.

연구팀은 역분화줄기세포와 분화를 유도한 세포에 후박 추출물을 처리해 미분화줄기세포를 선택적으로 사멸시키는 소재를 선별했다. 이어 미분화줄기세포 사멸시키는 TP53유전자를 뺀 결손줄기세포와 정상줄기세포에 이 소재를 처리한 뒤 미분화줄기세포의 사멸 여부를 확인했다.

유정란 실험으로도 입증

이 결과 후박 추출물이 처리된 TP53유전자 정상줄기세포에서 세포사멸이 유발됐다. 반면 TP53유전자 결손줄기세포에선 미분화줄기세포의 사멸이 발생하지 않았다.

연구팀은 "후박 추출물에 의해 활성화 된 p53 단백질(TP53유전자에 의해 표현됨)이 세포사멸 또는 세포주기 억제 기능을 담당하는 표적 유전자의 발현을 증가시켜 세포사멸을 유도한 결과"라고 설명했다.

유정란의 장뇨막 이식 실험을 통해서도 후박 추출물은 기형종 형성을 억제하는 것으로 나타났다.

후박은 목련과 식물인 후박나무의 줄기나 뿌리껍질을 말린 것을 뜻한다. 한의학에서는 향균 작용이나 이뇨작용을 일으키거나, 소화장애, 구토, 설사, 기관지염, 천식 등의 질환에 사용한다.

정선구 박사는 "기존 발표된 다양한 화합물 및 항체와 더불어 후박 추출물이 미분화줄기세포의 기형종 형성능 문제를 극복하는데 기여할 것으로 기대한다"며 "향후 후박추출물의 분화된 세포의 세포사멸 저항성 및 작용·부작용에 대해 지속적으로 연구할 계획"이라고 밝혔다.

이번 연구 결과는 국제학술지 파이토메디슨에 실렸다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr