‘농촌마을 소멸위기’ 주민 스스로 직감…충남, 공간적 재편 논의 필요성

[아시아경제(내포) 정일웅 기자] 농촌지역 인구 과소·고령화가 심화되면서 ‘공간적 재편’의 필요성도 함께 높아진다. 농촌에선 이미 마을 소멸위기를 스스로 직감하고 이에 순응하는 분위기도 엿보인다. 이는 소멸위기에 처한 농촌마을을 중심으로 공간적 재편 논의가 본격화 될 수 있음을 시사한다. 공간적 재편은 마을 인프라의 리모델링, 일부 또는 집단 이전, 신규 마을 조성 등으로 독자적 재생(인구 과소·고령화 해결)이 어려운 복수의 마을 기능을 서로 보완함으로써 흩어져 있는 인구가 함께 생활할 수 있도록 공간(마을)을 재편하는 것을 의미한다.

6일 충남연구원에 따르면 지난해 9월 기준 충남 금산군 관내 257개 행정리 마을 중 73.1%는 200명 이하의 주민이 거주한다. 또 마을 내 65세 이상 인구비율은 평균 32.7%로 이미 고령사회에 진입한 것으로 조사된다.

문제는 농촌마을이 스스로 과소·고령화를 해결해 소멸되지 않고 재생될 여건을 갖지 못하는 데 있다. 극단적 예로 금산군 내 마을 중 3곳에는 18세 이하 인구가 전무하고 최근 5년간 전입인구가 단 1명도 없었던 마을도 2곳이다.

이에 충남연구원은 농촌지역의 과소·고령화 문제를 풀어가기 위한 하나의 방안으로 농촌마을의 공간적 재편을 제언한다. 또 공간적 재편의 기본방향과 추진해야 할 정책과제를 제시했다.

공간적 재편의 기본과제로는 ▲마을의 과소·고령화 문제에 대한 관심 및 대응 ‘공감대 형성’ ▲주민 중심의 공간적 재편 관련 정책추진 ▲커뮤니티 활성화를 궁극으로 한 공간적 재편 추진 ▲공간적 재편에 앞선 기존 마을의 역사, 전통 등 가치제고 등이 꼽힌다.

또 앞으로 추진해야 할 정책과제로는 ▲농촌마을의 모니터링 및 진단과 관리체계의 구축 ▲마을 내 유휴농지, 경작포기지 등 유휴자원 활용성 제고 ▲소멸위기 우려가 있는 마을과 공간적 재편에 포함될 예정 마을이 가진 역사와 정체성을 조사하고 이를 마을역사 아카이브로 구축해 계승하는 작업 등이 제시됐다.

기본과제와 향후 추진해야 할 정책과제는 공간적 재편에 관한 농촌마을 주민들의 의식조사를 토대로 마련된 것이기도 하다. 충남연구원은 앞서 지난해 8월~9월 금산군 행정리 주민 257명을 대상으로 ‘농촌마을의 과소·고령화 실태파악과 공간적 재편에 관한 주민의식 조사’를 진행했다. 이 과정에서 주민들은 인구가 적고 고령인구 비율이 높은 과소·고령마을의 소멸 가능성이 높은 것으로 인식했다. 주민 스스로 이미 마을의 과소·고령화에 현실적 위기감을 느끼고 있음을 가늠케 하는 대목이다.

다만 어차피 소멸될 마을이라면 기존 마을을 선제적으로 소멸시키고 전혀 새로운 마을을 조성해 인구유입을 도모해야 한다는 입장(38.1%)과 마을소멸을 막지는 못하더라도 끝까지 유지하며 주민의 기본적 삶의 질을 확보해야 한다는 입장(37.7%)이 주민 사이에서 팽팽하게 엇갈렸다.

여기서 주목할 점은 마을을 끝까지 유지해야 한다는 주민 상당수가 집과 토지, 일자리(농사 등), 태어나고 성장한 삶의 터전(고향)의 이미지를 강하게 갖고 있다는 점이다. 바꿔 말해 소멸위기 마을이 그간 축적한 역사와 정체성을 조사하고 이를 마을역사 아카이브로 구축·계승하면서 공간적 재편에 나선다면 이를 반대하는 주민을 설득하는 데도 긍정적 영향을 줄 수 있을 것이라는 게 충남연구원의 분석이다.

이러한 가능성은 주민인식 조사결과에서도 엿보인다. 가령 마을 일부를 정비 또는 리모델링해 외지인이 살도록 하는 것에는 96.1%, 소멸위기 마을에서 인근 중심지로 이주하는 것에는 76.6% 찬성하는 입장을 보였다.

또 소멸위기 마을을 외지인 중심의 전혀 새로운 마을로 조성하는 것에도 59.5%가 긍정했다. 반면 이를 부정한 주민은 14.8%로 비중이 상대적으로 낮았으며 이들은 대체로 원주민이 느낄 소외감, 신·구 주민 간의 갈등, 마을 역사·전통의 소멸을 우려했다.

충남연구원 조영재 연구위원은 “농촌에 소멸위기 마을을 공간적 재편하는 것에 관한 주민 의식조사에서 상당수가 마을 소멸에 순응하는 것으로 나타났다”며 “이는 마을 소멸에 대한 본격적인 논의가 진행될 수 있는 여건이 조성된 것으로 판단할 수 있는 근거”라고 말했다.

그러면서 “다수 주민들은 이미 공간적 재편 등에 긍정적 의견을 보이기도 한다”며 “이를 바탕으로 충남은 공간적 재편의 방향을 정하고 향후 이뤄질 재편방안에 대한 연구를 진행할 필요가 있다”고 주장했다.

내포=정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr