농심 진출에 잔뜩 긴장한 풀무원 '투자 본격화'…1400억 한판 승부(종합)

'생면식감' 생산규모 일 17만개서 37만개로 늘려
시장 1400억원대로 커진 가운데 치열한 1위 싸움

[아시아경제 이선애 기자] 기름에 튀기지 않은 ‘비유탕(非油湯) 건면’ 시장에 국내 1위 라면업체 농심이 진출하면서 이 시장을 선도하고 있는 풀무원이 잔뜩 긴장한 모양이다. 생산시설과 투자를 대폭 늘리며 견제에 나선 것. 날로 성장하고 있는 건면 시장에서 치열한 1위 싸움이 펼쳐질 전망이다.

풀무원식품은 28일 독자적인 비유탕 건면 브랜드 '생면식감'의 판매확대를 위해 충북 음성라면공장의 생산라인을 일 17만개에서 37만개 생산규모로 2배 이상 증설하고, 건면 라면 시장 확대에 적극 나섰다고 밝혔다.

풀무원은 생산시설 증설과 함께 새롭게 획득한 건면제조 특허를 바탕으로 국내 최고수준의 기름에 튀지지 않아 칼로리를 대폭 줄인 건면 신제품을 지속적으로 내놓을 계획이다.

풀무원의 특허는 '다양한 생면식감 구현이 가능하며 공극이 많아 스프 배임성이 우수한 건면의 제조방법(특허번호 제10-1792226호, 2017년 10월)'에 관한 것으로 이를 통해 면의 쫄깃한 식감과 국물 배임성을 한 차원 높였다는 평가를 받고 있다.

이 특허로 풀무원은 기름에 튀기지 않은 라면 영역에서 칼국수, 일본식 라멘, 쫄면, 냉면, 소바 등 면요리특성에 맞는 다양한 면개발이 가능해졌다. 이를 통해 풀무원이 첫 선을 보인 제품이 2017년 국내에서 처음 내놓은 일본식 정통 건면 라멘인 ‘돈코츠라멘’과 ‘돈코츠라멘 매운맛’, ‘쇼유라멘’ 등 3종이다.

풀무원은 이와 함께 지속적인 연구개발을 통해 국내에서 굵기가 가장 얇은 면(1mm)부터 가장 굵은 면(5mm)까지 다양한 굵기와 탄력도를 가진 건면 제조기술을 개발했다. 풀무원은 이 기술로 비유탕 건면의 대명사인 '육개장칼국수(면굵기 3mm)'를 시장에 내놓아 큰 인기를 모았다.

풀무원은 올해 국내 비유탕 건면시장을 더욱 확장하기 위해 이번 여름 시즌을 대비한 신제품을 준비하고 있다. 비유탕 건면에서 낼 수 있는 냉면 맛의 최대치를 구현해 소비자들의 입맛을 사로잡는다는 계획이다. 풀무원이 이미 지난해에 비유탕 건면 최초로 쫄면의 식감을 구현한 ‘생면식감 탱탱비빔쫄면’을 출시해 TV광고 없이 입소문만으로 출시 보름 만에 100만 봉지를 판매하는 등 소비자들로부터 좋은 반응을 얻었다.

권오성 풀무원 생면식감 사업부 CM(Category Manager)은 "풀무원은 국내에서는 가장 독보적인 비유탕 건면 제조 기술과 특허, 설비를 보유하고 있다"며 "라면에 대한 소비자 입맛과 눈높이가 높아진 만큼 기름에 튀기지 않은 비유탕 건면으로 칼국수, 라멘, 쫄면, 냉면, 소바 등 라면 시장에서 접하기 어려웠던 다양한 면요리 제품을 선보이며 이 시장을 계속 선도하겠다"고 밝혔다.

최근에는 농심이 비유탕 건면 시장에 진출해 치열한 1위 싸움이 벌어져 큰 화제를 모으고 있다. 소비자 반응도 좋다. 농심이 지난 9일 출시한 신라면 건면이 22일까지 약 보름 만에 300만개 넘게 팔린 것으로 집계됐다. 이는 최근 라면 신제품 중 가장 좋은 판매 기록이다. 오뚜기의 라면 신제품 '미역국 라면'이 지난해 9월 출시 후 40일 만에 500만개가 팔린 것을 앞지르는 속도다.

신라면 건면은 지난 10~22일 A 대형마트의 라면 매출 순위에서 신라면과 짜파게티에 이어 3위에 올랐다.

농심에 따르면 유통 현장에서 신라면 건면을 공급해달라는 요청이 쇄도하고 있으며, 몇몇 매장에서는 품귀현상까지 빚어지고 있다. 이에 따라 농심은 신라면 건면의 생산공장인 부산 녹산공장을 완전 가동해 생산량을 늘리고 있다.

농심은 신라면 고유의 맛을 살리되 튀기지 않은 건면을 이용해 열량을 낮춘 점이 출시와 동시에 입소문을 타면서 시장의 관심을 받았다고 설명했다. 농심 관계자는 "칼로리와 맛을 동시에 잡은 신라면 건면이 평소 라면을 즐기지 않는 소비자의 입맛까지 사로잡고 있다"며 "신제품이 시장에 새로운 활력이 될 것"이라고 말했다.

한편 국내 비유탕 건면 시장규모는 풀무원 육칼의 성공 이래 급속도로 성장하고 있다. 육칼을 출시한 2016년 국내 비유탕 건면 시장은 처음으로 1000원억원을 돌파했다. 지난해에는 1400억원 시장 규모로 성장했다.

라면 종주국이라고 할 수 있는 일본의 라면시장 규모는 지난해 약 6조원으로 이 중 비유탕 건면 비중은 2011년 5%에 불과했으나 지난해 25%(한화 약 1.5조원)까지 성장했다.

현재 국내 비유탕 건면시장 비중은 일본의 2011년과 비슷하지만 최근 국내 소비자들의 웰빙트렌드와 맞물려 국내 1, 2위 라면업체들이 시장에 속속 입성하면서 비유탕 건면시장 규모는 더욱 성장할 것으로 기대되고 있다.

이선애 기자 lsa@asiae.co.kr