청년 귀산촌, 생활자금·주택 등 지원된다면 ‘긍정’

'귀산촌 의향'에 관한 설문조사 결과 그래프. 산림청 제공

[아시아경제(대전) 정일웅 기자] 생활자금과 주택 등이 지원된다면 귀산촌 할 의사가 있다는 청년이 10명 중 3명이라는 설문조사 결과가 나왔다. 소멸위기에 처한 산촌마을을 되살리기 위한 처방으로 청년들의 귀산촌을 지원할 필요가 있다는 주장이 함께 제기된다.

국립산림과학원은 최근 ‘산촌 인식 및 거주의향’과 ‘산촌 거주를 활성화시키기 위해 필요한 정책’을 주제로 설문조사를 실시, 이 같은 결과를 도출했다고 30일 밝혔다.

설문조사는 우리나라 만 18세 이상~만 39세 이하의 청년 800명과 산림·임업 관련 전공 대학생 853명 등 1653명을 대상으로 실시됐다.

설문에서 응답자 10명 중 3명 이상은 산촌에 거주할 의향이 있다고 답했다. 응답비율은 일반 청년 298명(37%), 전공 대학생 276명(32%) 등으로 나뉜다. 이들은 산촌을 ‘자연경관이 좋고 물과 공기가 깨끗해 조용하고 여유롭게 살 수 있는 공간’으로 인식한 것으로 조사되기도 한다.

다만 응답자들은 실제 산촌에 거주할 수 있는 여건이 마련되는 게 중요하다는 데도 인식을 함께 했다. 가령 일반 청년은 생활자금 지원(30.2%)과 주택지원(29.5%), 전공학생은 주택지원(26.8%), 산림분야 취업지원(21.0%)을 산촌 거주에 필요한 여건으로 꼽았다.

특히 전공 대학생들 중 산촌에서 취·창업을 희망하는 청년은 임산물 재배·생산·가공 판매 등 기술(23.4%) 또는 산림분야 창업지원(18.2%)을 무엇보다 바랐다.

이러한 설문조사 결과는 소멸하는 산촌을 되살리는 데 산림정책이 미치는 영향이 크다는 점을 방증한다.

산촌인구의 현재와 미래 변화 양상에서 산촌은 장기적으로 인구(연령대) 역피라미드 구조가 심화될 것으로 예측된다. 산림청 제공

산촌은 현재 20·30대 청년 인구는 줄고 고령인구는 늘어나는 역피라미드 형태를 보인다. 수치상 산촌 내 20·30대 청년인구 비중은 2000년 27.5%에서 2017년 16.6%(24만여명)으로 줄어든 반면 2017년 기준 50대 이상의 비율은 전체의 46% 이상을 차지하는 것이다. 당해 산촌 거주자의 연령대별 분포에서 40대는 15.4%, 50대는 22.9%, 60대 이상은 23.5%의 비중을 차지했다.

이를 토대로 산림과학원은 청년 인구를 대상으로 한 지원정책으로 산촌의 활성화를 도모해야 한다는 주장을 내놨다. 산림과학원 배재수 산림산업연구과장은 “청년 인구의 산촌 유입은 고즈넉한 산촌에 활력을 불어넣고 소멸하는 것을 막는데 필수적 요건”이라며 “청년이 산촌으로 되돌아올 수 있는 여건을 조성하기 위해 산림청은 보유 중인 자원과 기술을 가용, 청년 유입 수단과 지원체계(정책)를 마련해 실행에 옮길 필요가 있다”고 말했다.

한편 산림과학원은 이달 31일 열리는 ‘2019년 산림·임업 전망’ 발표회에서 설문조사를 토대로 작성된 연구결과(청년들의 귀산촌 도전과 기회)를 발표한다.

대전=정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr