英 강타한 '미투'…국방장관, 성희롱으로 사임

[이미지출처=AP연합뉴스]마이클 팰런

[아시아경제 조슬기나 기자]영국 정계가 성희롱 파문에 몸살을 앓고 있다. 여비서에게 자위기구 구입 심부름을 시킨 각외장관에 이어, 이번엔 현직 국방장관이 성추행 의혹을 인정한 지 하루 만에 사임했다.

영국 일간 가디언은 마이클 팰런 국방장관이 1일(현지시간) 테리사 메이 총리에게 사직서를 제출했다고 보도했다. 팰런 국방장관은 2002년 여성 언론인의 무릎에 여러차례 손을 얹은 것에 대한 성희롱 논란이 확산되자 이 같이 결정했다.

그는 사직서에서 "최근 나를 비롯한 의원들에 대한 여러 이야기가 나오고 있다"며 "이 가운데 상당수가 허위지만, 과거 나의 행동은 내가 대표하고 있는 군에게 요구하는 높은 기준에 미치지 못했다"고 잘못을 인정했다.

이는 테리사 메이 총리가 정계에서 불거진 성희롱·성폭력 피해 사례에 대해 재발방지책을 촉구한 직후 드러났다. 영국 의회에서 일하는 직원들이 익명으로 작성한 성희롱명단에는 전현직 각료 21명을 포함해 보수당 의원 36명이 포함됐다. 이 가운데 1명이 팰런 장관이라고 현지 언론은 보도했다.

팰런 장관은 BBC와의 인터뷰에서 "(사임은)옳은 결정"이라며 "의회도 이제 스스로를 돌아보고 총리 역시 웨스터민스터의 직원들을 성희롱·성폭력 사건에서 보호해야 한다는 것을 분명히 했다"고 언급했다. 그는 의원직은 계속 유지할 예정이다.

영국 국방부 역시 팰런 장관의 사임을 확인했다. 최근 영국 정계를 휩쓴 성희롱 파문 이후 사임 발표는 이번이 처음이다. 영국에서는 앞서 미국 할리우드 거물 영화제작자 하비 와인스타인의 성추문이 보도된 직후부터 이른바 '미투(Me Too)' 캠페인으로 불리는 성폭력 고발 캠페인이 확산되고 있다.

스티븐 크래브 전 고용연금장관은 그의 사무실에 취업하려고 한 19세 여성에게 성적내용이 담긴 문자메시지를 보낸 사실이 드러나 사과했다. 하원의원이자 국제통상부 각외장관인 마크 가르니에 역시 2010년 여비서에게 성인용 자위기구 2개를 대신 구입해 줄 것을 요구해 윤리강령 위반 조사에 들어간 상태다. 테리사 총리는 존 버커우 하원 의장에게 이와 관련한 구속력 있는 절차를 만들 것을 요청하기도 했다.

조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr