뉴트리아서 웅담·밍크오일 검출…애물단지서 '귀한 몸' 되나

.

[아시아경제 고형광 기자] '괴물쥐'로 불리며 국내 생태교란 야생생물로 지정된 뉴트리아의 담즙에서 곰보다 최대 30배 많은 웅담 성분이 검출됐다는 연구결과가 나왔다.

경상대학교 수의대 연성찬 교수팀은 뉴트리아 담즙에 웅담의 주성분인 '우르소데옥시콜산'(UDCA)이 다량 함유된 것으로 나타났다고 1일 밝혔다.

연 교수팀에 따르면 뉴트리아 담즙의 UDCA 비율은 평균 43.8%로 아메리카흑곰 38.8%, 불곰 18.6%, 북극곰 17.4%, 말레이곰 8.6%, 오소리 4.5% 등 보다 높았다.

UDCA는 체내 독소와 노폐물의 원활한 배출, 간세포 보호, 신진대사 촉진, 콜레스테롤 감소 등에 효과적이며 항산화 효과나 미백·항노화 효과도 있는 것으로 확인됐다.

1973년 채택된 '멸종위기에 처한 야생동식물종의 국제거래에 관한 협약(CITES)'에 따라 곰이 멸종위기 야생동물로 보호받으면서 현재 의약품에 함유된 UDCA는 대부분 인공 화학 성분인 것으로 알려졌다.

또 뉴트리아 지방조직에서 플라스틱, 합성 세제, 화장품 등으로 사용되는 고급 지방산 '팔미트산'과 향균 효과, 콜레스테롤 감소 등에 효능이 뛰어난 '팔미톨레산'도 함께 검출됐다.

뉴트리아 팔미트산 비율은 18%로 오소리(18%)나 밍크(16%) 수준이었다. 팔미톨레산 비율은 6.4%로 오소리(7%)와 비슷한 수준이었으며 밍크(15%)에 비해서는 절반가량 낮았다.

이밖에 뉴트리아 지방 추출 기름은 불포화지방산 비율이 45.6%로 밍크(71.5%)와 오소리(56.3%) 다음 순으로 나타났다. 견과류나 오리고기 등에 많이 있는 것으로 알려진 불포화지방산은 노화를 방지하고 피부를 부드럽게 해줄 뿐만 아니라 암과 성인병 예방, 저혈압 치료 등에 효능이 있는 것으로 알려진 성분이다.

하지만 뉴트리아를 의약품과 화장품 등의 원료로 활용하기 위해서는 독성과 임상시험 등 추가 연구가 필요한 상황이다. 생태계의 애물단지에서 '귀한 몸'이 된 뉴트리아가 어떻게 활용될 수 있을지 결과가 주목된다.

고형광 기자 kohk0101@asiae.co.kr