[YS 서거]"그의 멸치 안받고 '정치한다' 말할 자격 없어"

칼국수·멸치, YS의 개혁 의지 보여준 상징물

[아시아경제 최일권 기자] 칼국수와 멸치는 김영삼 전 대통령의 상징물과도 같다. 칼국수는 김 전 대통령의 절약과 개혁 의지를, 멸치는 그가 정치를 할 수 있는 밑천이 됐다.

김 전 대통령이 집권하자마자 청와대 행사에서는 칼국수가 빠지지 않았다. 내각 회의는 물론이고, 외부인 초청 오찬에서도 대표적인 서민음식인 칼국수가 테이블에 올랐다.

문민정부가 출범한 1993년 10월 김 전 대통령은 저축의 날을 맞이해 청와대에서 수상자들과 오찬 자리에서 칼국수 예찬론을 펼쳤다. "점심 때 칼국수를 먹는 것은 과소비와 사치 향락을 줄여 근검절약의 모범을 보이자는 것"이라고 의미를 부여했다. 칼국수는 외신들의 관심 대상이기도 했다.

특히 당시 우리나라와 국교수립을 맺은 지 3년 정도밖에 안된 중국에서는 '조그만 개혁'이라며 관심있게 지켜보기도 했다. 김 전 대통령은 "칼국수로 오찬메뉴를 바꾸면서 청와대 식사비가 과거에 비해 5분의1 이하로 줄었다"고 자평한 것으로 전해졌다.

멸치 역시 그의 인생에서 빼놓을 수 없다. 멸치 선단을 거느린 거제도 유지 아들로 태어난 김 전 대통령은 아버지의 재력 덕분에 정치 인생을 이어갈 수 있었다. 선친인 고(故) 김홍조옹은 생전 김 전 대통령이 고향을 찾은 자리에서 "정치만 하지 않았어도 저 앞산만큼 돈을 벌었을 것"이라고 말한 것은 유명한 일화다.

해마다 명절 때가 되면 김 옹은 아들에게 선물용 멸치를 수백상자씩 보내기도 했다. 김 전 대통령은 이를 지인들에게 추석선물로 돌렸다. 이 때문에 정계에서는 'YS멸치를 받지 않았으면 이 땅에서 정치한다고 말할 자격이 없다'는 얘기가 나돌 정도였다. 청와대에 들어온 이후에도 규모는 줄었지만 멸치는 여전히 청와대의 대표적인 추석선물이었다.

하지만 칼국수와 멸치 인기는 김 전 대통령의 지지율과 함께 동반 하락했다. 개혁이 무뎌지고 경제위기가 닥치면서 인기가 시들해진 것이다. 특히 차남인 현철(현 한양대 특임교수)씨의 정치개입 의혹이 불거진 이후 칼국수는 청와대 메뉴에서는 물론 정치권의 관심에서도 멀어졌다.

최일권 기자 igchoi@asiae.co.kr