日 대기업, 최초로 미군포로 강제노역 사과···韓·中 언급 없어

[아시아경제 온라인이슈팀] 미쓰비시가 19일(현지시간) 일본 대기업 최초로 제 2차 세계대전 당시 강제노동에 징용된 미군 포로들에게 공식 사과했다.

기무라 히카루 미쓰비시 머티리얼 상무를 비롯한 회사 대표단은 이날 오후 로스앤젤레스(LA) 시내에 위치한 미국 유대인 인권단체 시몬 비젠탈 센터에서 징용 피해자인 제임스 머피(94) 씨를 만나 머리를 숙였다.

기무라 상무는 이날 "머피 씨를 비롯한 미국 전쟁포로들과 그 가족들에게 진심으로 사과한다"며 "'사람과 사회, 더 나은 미래'라는 우리의 기업 이념을 바탕으로 과거 우리가 범했던 잘못에 대해 진심으로 사과한다"고 덧붙였다.

필리핀에서 일본군에 붙잡혀 미쓰비시 탄광 등에서 강제노역한 머피 씨는 당시 노예같은 생활을 회고한 뒤 "미쓰비시의 사과를 주의 깊게 들었다. 진정성이 담겨있다고 본다"면서 사과를 받아들였다.

행사가 끝난 뒤 언론과의 일문일답에서 미쓰비시만 유독 사과에 나선 이유, 아베 총리의 과거사 인식, 일본군 위안부 문제 등에 관한 질문이 쏟아져 나왔다.

특히 미쓰비시 광업이 미국 뿐만 아니라 한국과 영국, 네덜란드 등 다른 나라 징용자들도 강제노동에 동원한 바 있음에도 이에 대한 사과가 없었다는 점이 제기됐다.

일본 대표단은 질문이 쏟아질 때마다 곤혹스러움을 감추지 못했다. 기무라 상무는 "다른 나라 징용자들에 대해서도 사과하는 방안을 검토할 수 있을 것"이라며 "한국인 강제징용자들을 일부러 뺀 것은 아니다"고 답해 빈축을 샀다.

한편 미쓰비시의 사과는 일본 정부의 과거사 부정과 집단 자위권법 강행 등으로 국제사회의 비난 여론이 높아짐에 따라 이루어진 것이 아니냐는 의혹을 사고 있다.

온라인이슈팀 issue@asiae.co.kr