새누리당 관계자는 24일 "최 부총리의 7월 국회 복귀 가능성이 높은 것으로 보고 있다"면서 "메르스 사태가 종식되면 어떤 식으로든 일부 장관을 교체해야 하기 때문에 이에 맞춰 최 부총리가 당으로 돌아올 것이라는 게 당내의 대체적인 분위기"라고 밝혔다.
최 부총리가 진정성 있게 경제팀 수장 역할을 열심히 수행했지만 경제상황은 크게 나아지지 못했고, 총리대행 시절 발생한 메르스 사태에 대한 책임도 있어 '화려한 복귀'는 어렵게 됐다. 하지만 박근혜정부 집권후반기를 맞아 분위기 쇄신을 위한 중폭 이상의 개각을 단행하면 경질이 아닌 자연스러운 교체 형식이 된다.
정부 내에서도 최 부총리의 국회 복귀에 힘이 실리고 있다. 기재부 관계자는 "7월 세법 개정안 발표 때까지는 국회에 복귀하지 않는 것은 분명하다"고 말했다. 이는 국회 복귀 시점이 7월 말이나 8월 초가 되지 않겠느냐는 관측에 힘을 더해 주고 있다.
정부 고위관계자는 "메르스 사태가 어떻게 되느냐를 지켜볼 필요가 있다"면서 "경제팀 수장으로서 연말까지 할 일이 많이 남아있지만 정치적인 요인도 고려하지 않을 수 없는 상황"이라고 전했다.
황우여 사회부총리 겸 교육부장관의 여의도 복귀도 함께 이뤄질 것이라는 전망도 지배적이다. 특히 내년 총선을 당 지도부가 개혁공천을 밀어부치면 공천을 받는 것조차 쉽지 않을 것이라는 예상이 나오면서 당 복귀를 서두르고 있다는 후문이다. 최 부총리와 황 부총리는 지난해 7월과 8월에 각각 취임했다.
조영주 기자 yjcho@asiae.co.kr
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