남북한 내달 2일 만남… 한반도 종단철도 꿈 이뤄질까

[아시아경제 김동선 기자]남북한이 한반도 종단철도 첫 단추를 꿰기 위해 만난다. 이를 놓고 한미 합동군사훈련 이후 개선 기미를 보이지 않고 있는 남북한이 관계 개선의 전환점이 될 지 관심이 모아지고 있다.

31일 정부 관계자에 따르면 남북한 정부 대표는 다음달 2일부터 5일까지 몽골 수도 울란바토르에서 열리는 국제철도협력기구(OSJD) 장관회의에 참석해 한국의 숙원사업의 하나인 OSJD 가입안을 논의한다. OSJD 장관회의에 한국 대표로 여형구 국토교통부 차관, 북한에서는 전길수 철도상이참가한다

　이에 앞서 한국은 지난 2003년 OSJD 정회원 가입을 추진했으나 북한의 반대로 아쉽게도 뜻을 이루지 못했다. OSJD는 러시아, 중국, 북한을 비롯해 동유럽과 중앙아시아 28개 국가의 철도협력기구로, 시베리아횡단철도(TSR)와 중국횡단철도(TCR)를 통한 대륙철도 운행을 위해서는 가입이 필수적이다. 만약 이번 회의에서 한국의 OSJD 가입이 성사되면 우리 정부가 추진하는 '한반도 종단 및 대륙철도 시범운행' 사업에 가속도가 붙는 것은 물론 악화일로를 걷고 있는 남북 관계개선에도 분기점이 될 전망이다.

올해는 지난 4월 체코 프라하에서 열린 OSJD 사장단 회의에서 한국의 정회원 가입 안건이 북한 묵인하에 회원국 만장일치로 장관회의 의제로 채택되면서 조심스럽게 승인 가능성이 점쳐진다.

'한반도 종단철도' 사업이 러시아산 유연탄을 철도와 항만을 활용해 한국으로 들여오는 '나진~하산 프로젝트'와 직결된 사업이라는 점에서 러시아도 우리의 가입에 적극적인 상황이다.

우리 정부가 정회원 가입 여부와 별개로 이번 회의 자체가 남북이 한반도 종단철도에대한 공감대를 형성할 좋은 기회가 될 수도 있다. 여 차관이 몽골에서 장관회의 기간 북한 측 대표인 전길수 철도상과조우할 기회가 자연스럽게 생길 것이라는 관측도 나오는 것도 이때문이다. 다만 최근의 남북관계 경색 국면과 오랜 시간 북한이 가입 불가 입장을 고수해온 점을 고려하면 입장 변화가 쉽지 않으리라는 분석도 있다.

조봉현 IBK경제연구소 수석연구위원은 "최근 남북 관계상 북한이 쉽게 호응하지는 않을 것 같다"면서도 "그러나 북한이 러시아 입장을 받아들여 진전된 모습을 보일 가능성도 있다"고 예상했다.

조 연구위원은 이어 "철도는 남북한 경제의 연결고리 역할을 할 수 있다"며 "북한이 과거 철도를 국방 차원에서 접근했다면 이제는 산업적 관점에서 활용 방안을 고민중인만큼 철도 연결이 산업 협력으로 이어질 것"이라고 전망했다.

김동선 기자 matthew@asiae.co.kr