대한LPG협회와 르노삼성자동차는 1일 납작한 도넛 모양으로 부피를 줄인 LPG 연료 탱크 양산 기술을 공동 개발했다고 밝혔다.
기존 LPG차량은 부피가 큰 원통형 연료 탱크가 트렁크 공간에 적재돼 있어 짐을 실을 공간이 협소해지는 단점이 있었다. 이에 LPG차의 주 수요층인 장애인이나 렌터카 고객들은 휠체어, 스키 장비, 여행가방 등을 수납할 공간이 부족해 불편을 격어 왔다.
그러나 신형 LPG 탱크는 납작한 도넛 모양으로, 하단 스페어타이어 공간에 들어가 트렁크 공간을 넓게 활용할 수 있다. 이 탱크를 적용한 SM5 DONUT 모델은 트렁크 체감 용적이 40% 가량 넓어져 휠체어나 유모차, 여행용 가방, 캠핑용품 등을 무리 없이 실을 수 있고 또 트렁크 룸과 뒷좌석이 연결되는 스키 스루(ski through) 옵션이 기본 설치돼 있어 스키나 보드, 길이가 긴 낚시용품 등의 운반도 손쉬워졌다고 협회 측은 설명했다.
연제현 르노삼성차 기획조정분석팀장은 "신개념 LPG 탱크 'DONUT'을 적용한 SM5는 소비자 편의성을 높였을 뿐 아니라 안전성과 연비, 주행성능도 향상시킨 프리미엄 승용차로, 택시는 물론 렌터카 장애인 등 LPG차 시장에서 큰 인기를 얻을 수 있을 것"이라고 설명했다.
양산 기술 개발이 완료된 SM5 DONUT 모델은 내부 검토를 거쳐 조만간 출시 시점을 결정할 계획이며, 렌터카ㆍ택시ㆍ장애우 버전 등에 동시 적용될 예정이다.
이와 함께 대한LPG협회와 르노삼성차는 이날 '친환경 LPG자동차 보급 확대 양해 각서'를 체결했다. 양사는 기술개발 사업의 공동수행 등 협력관계를 강화하여 LPG자동차 시장 확대에 적극 나서기로 협약했다.
홍준석 대한LPG협회장은 "LPG업계는 LPG차량의 품질을 높이기 위해 도넛형 탱크 개발 및 세계최초 4세대 LPG 직접분사(LPDi) 엔진 개발 등 다양한 기술개발 사업을 수행하고 있다"며 "앞으로도 LPG차 사용자의 만족도를 높이기 위해 최선의 노력을 다하겠다"고 말했다.
조강욱 기자 jomarok@asiae.co.kr
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