'제4이통사'에 부영도 진출?…'실탄' 넉넉한 후보군 '봇물'

새 후보 4~5곳 진출 타진…건설사 부영도 진출설 '솔솔'
국회 본회의서 통신기간사 선정방식 변경하는 '전기통신사업법 개정안' 통과 확실시
6개월 유예기간 이후 내년 3월부터 신청 자유롭게 할 수 없게 돼

[아시아경제 이초희 기자] 이르면 내년 3월부터 통신기간사업자 선정 방식이 바뀔 것으로 예상되는 가운데 제4 이동통신사 경쟁이 벌써부터 꿈틀대고 있다. 기존 후보들을 비롯해 4~5곳이 사업 진출을 타진하면서 후보군이 그 어느 때보다 두텁다. 선정 방식이 바뀌면 진입 장벽이 높아져 사실상 이번에 마지막 기회라고 판단하는 것이다.

30일 국회 미래창조방송통신위원회 관계자는 "통신기간사 사업선정방식 변경을 골자로 한 전기통신사업법 개정안이 10월 국회 본회의에서 통과될 것"이라며 "법 시행까지 6개월의 유예기간이 있는 만큼 내년 3월부터는 적용될 것"이라고 말했다. 제4이동통신 사업자 허가 주무부처인 미래창조과학부는 지난 7월24일 전기통신사업법 개정을 통해 제4이동통신사업자 선정 방식을 변경하겠다고 발표한 바 있다.

이에 따라 지금까지는 독자 계획을 세운 사업자가 신청만 하면 정부가 심사하는 방식이었으나 이 법이 통과하면 정부가 정식으로 사업공고를 내야 업체가 사업에 참여할 수 있다. 하지만 시장 포화를 우려하는 정부가 엄격한 잣대를 적용할 가능성이 높아 사업권을 따내기는 지금보다 더 어려워질 것이라는 게 안팎의 평가다. 업계 관계자는 "법 개정으로 진입 장벽이 높아진다는 점과 법 개정 이후 시행 시점을 고려하면 이번이 사실상 마지막 기회"라며 "이통시장 진출을 노리는 주체들이 총력을 기울일 것"이라고 말했다.

후보군으로는 그동안 꾸준하게 제4이통 시장 진출을 노렸던 한국모바일인터넷(KMI)컨소시엄, 인터넷스페이스타임(IST) 컨소시엄과 함께 두세 곳이 추가로 가능성을 열어놓고 있는 것으로 전해졌다. 미래부 관계자는 "KMI와 IST가 다시 움직이고 있다고 들었고, 다른 조직에서도 관심을 갖고 있다"고 말했다. 최근 한국자유총연맹이 주관하는 한국자유통신(KFT)컨소시엄도 출사표를 던졌다. 허세욱 KTF 컨소시엄 회장은 "자본금 1조원으로 미래부에 다음 달 중 제4이통 사업 허가 신청을 낼 것"이라고 밝혔다.

일각에서는 자금력을 갖춘 건설사 부영을 비롯해 몇몇 기업들이 후보군으로 거론된다. 정부 관계자는 "부영이 제4이통에 참여하기 위한 구체적인 계획을 가지고 있는 것으로 안다"며 "임대주택 사업을 기반으로 많은 현금을 확보한 상황이기 때문에 제4이통 1대주주로 참여하기에 충분한 능력을 가졌다"고 전했다. 실제 지난4월 공정거래위원회에 따르면 부영은 자산총액 15조원을 보유하고 있다.

이 관계자는 "500억원 정도를 출자해 별도 회사를 설립한 뒤 제4이통에 1대주주로 참여할 계획이며, 자본금은 8000억원 수준으로 알고 있다"고 덧붙였다. 그간 부영은 성장 모멘텀인 임대주택 사업이 정체기에 접어들고 있음에도 사업다각화를 이루지 못했다는 평가를 받고 있었던 상황으로 제4이통 검토도 이런 사업 확장의 일환이라는 것이 업계의 시각이다. 이와 관련해 부영은 금시초문이라고 일축했다. 부영 관계자는 "제4이통 진출은 처음 듣는 얘기"라고 부인했다.

이초희 기자 cho77love@asiae.co.kr