무참한 선거 결과에 대한 책임의 화살은 김한길·안철수 공동대표에게 향했다. 이들 대표는 31일 비공개 최고위원회의에서 동반 사퇴를 결정했고 당은 대표 직무대행이나 비상대책위원회 체제로의 전환이 불가피해 보인다. 또 조기 전당대회 요구가 구체화할 경우 차기 당권을 둘러싸고 그동안 수면 아래에 있던 당내 계파 갈등이 불거질 전망이다.
특히 광주 광산을에 공천을 신청한 기동민 후보를 서울 동작을에 내리꽂으면서 공천 원칙을 둘러싼 심리적 마지노선은 한순간에 무너졌다. 또 광주 광산을에 권은희 전 서초경찰서 수사과장을 전략공천하면서 원칙 붕괴는 연쇄반응을 일으켰다. 이를 두고 "천정배 전 장관에게 공천을 안 주려고 하다 보니 첫 단추부터 잘못 꿰게 된 것"이라는 분석이 지배적이었다.
'언제 나도 이용 당하고 버려질 수 있다'는 우려가 커지자 당원들의 마음이 떠나기 시작했다. 안 공동대표가 심리적 마지노선으로 제시했던 국회의원 5석도 확보하지 못하자 지도부 책임론은 더욱 힘을 받는 분위기다. 당대표 뿐 아니라 최고위원 동반사퇴까지 거론되는 양상이다.
새정치연합 외에도 야권에서는 스타 정치인 '노회찬'이라는 마지막 카드마저 먹히지 않아 충격에 빠진 정의당도 존폐의 기로에 섰다. 일각에서는 새정치연합과 정의당의 통합론을 제기하고 나섰다.
신율 명지대 교수는 "노회찬 후보가 서울에서 지면 새정치연합과 정의당 통합 얘기가 나올 것으로 예상했다"면서 "새정치연합의 현 지도부가 물러나면 정의당과 합당해 새로 전당대회를 치르는 모양새로 갈 수도 있다"고 내다봤다.
김혜원 기자 kimhye@asiae.co.kr
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