헤이글 美 국방장관 취임후 첫 방한

[아시아경제 조목인 기자]척 헤이글 미국 국방장관이 28일(현지시간)한국과 일본 방문을 위해 출국했다. 그의 한국 방문은 국방장관 부임 후 처음이다.

지난 7월 워싱턴DC에서 한국전쟁 종전 60주년 행사를 주관했던 그는 한미 동맹 강화에 각별한 의지를 갖고 있는 것으로 알려졌다. 미국 국방부가 주관한 종전 60주년 행사에는 현직 대통령으로서는 처음으로 버락 오바마 대통령이 참석하기도 했다.

헤이글 장관의 한국에 대한 애정은 3박4일이라는 일정에서도 잘 느껴진다. 외교당국자들에 따르면 이는 한국을 방문한 역대 미국 국방장관으로는 최장 일정이다.

헤이글 장관은 29일 한국에 도착한 이후 다음달 2일까지 체류하면서 김관진 국방장관과 제45차 한미안보협의회(SCM)를 주재하는 등 다양한 일정을 소화하게 된다.

주한미군이 근무하는 공동경비구역(JSA) 등 전방부대를 방문하는 한편 국립 서울현충원 참배, 국군의 날 기념식과 경축연에도 직접 참석한다. 또 제임스 서먼 한미연합사령관 겸 주한미군사령관과 커티스 스카파로티 신임 주한미군사령관의 이·취임식을 주재한다.

한미 양국은 30일에는 정승조 합참의장과 마틴 뎀프시 미국 합참의장이 공동 주관하는 제38차 한미 군사위원회(MCM)도 개최하는 등 헤이글 장관이 한국에 머무는 동안 동맹 60주년의 의미를 더욱 강조하는데 주력하고 있다.

이번 SCM에는 최근 양국 간 현안인 전시작전통제권(전작권) 전환 시기 재연기 문제와 북한 핵문제 등이 현안으로 다뤄질 것으로 알려졌다.

특히 양국은 북한의 핵과 미사일 위협에 대응하는 '맞춤형 억제전략'을 완성했으며, 이번 SCM에서 양국 국방장관이 서명할 계획이라고 우리 국방부가 밝혔다.

조목인 기자 cmi0724@asiae.co.kr