첫돌 맞은 백두산 아기호랑이 ‘美虎’

출생 1주년 맞아 씩씩하고 건강하게 잘 자라…대전 오월드동물원에서 아빠, 엄마 호랑이와 생활

첫돌을 맞은 백두산 아기호랑이 미호(오른쪽).

[아시아경제 왕성상 기자] 2011년 11월 중국 동북호림원에서 들여온 백두산 호랑이 ‘금강(♂)’과 ‘금송(♀)’ 사이에서 태어난 아기 호랑이 ‘미호(美虎)’가 첫돌을 맞았다.

갓 태어난 보통의 아기호랑이 무게는 900g~1.2kg이지만 미호는 자연포육으로 950g으로 출생 1주년을 맞은 지금은 약 70kg다. 눈으로 봤을 땐 엄마 호랑이 금송(9세, 130kg)과 비슷한 모습니다.

미호는 현재 대전 오월드동물원에서 아빠 호랑이 금강(8세, 180kg), 엄마 호랑이와 건강하고 생활을 하고 있다.

미호 가족은 경북 봉화군에 들어서는 국립백두대간수목원에 보금자리를 옮길 예정이다. 호랑이 숲이 만들어지는 봉화지역은 과거 호랑이서식지로 백두대간에 있으며 주변 환경 과 식생 또한 러시아지역의 자연서식지와 비슷하다.

아울러 백두산호랑이 분포흔적인 호식총이 많이 발견되는 곳으로 백두산호랑이 유전적 근원지역으로서 서식지 외 보전기관 설치에 알맞은 장소로 손꼽힌다.

황효태 국립백두대간수목원조성사업단 과장은 “우리나라에선 1922년 경주 대덕산에서 포획된 뒤 멸종된 것으로 기록돼 있으나 ‘미호’의 출생과 자연포육에 따른 성장은 세계적으로 멸종위기 1급 동물(CITES I)인 시베리아호랑이 종 보전의 희망을 가질 수 있어 의미가 크다”고 말했다.

황 과장은 또 “우리 생물종의 다양성을 확보하고 백두대간의 상징인 백두산 호랑이에 대한 국민들 관심과 이해를 높이는데 이바지하게 된다”고 덧붙였다.

한편 우리 민족의 상징인 백두산 호랑이는 한·중 수교를 기념하고 두 나라 우호증진과 백두산 호랑이의 종 보전을 위한 협력의 결과로 3차례(1994년, 2005년, 2011년)에 들여왔다.

미호는 ‘아름답고 복스러운 호랑이’란 뜻으로 지난해 ‘백두산 아기호랑이 대국민 이름 공모’ 로 작명됐다.

왕성상 기자 wss4044@