"우리가 첫 부녀 조종사"

[아시아경제 양낙규 기자]"어릴 때 조종복을 입은 아버지의 모습이 참 멋져 보였습니다. 이제 저도 육군항공 조종사로 아버지와 함께 조국의 하늘을 지킬 수 있게 돼 감사할 따름입니다.”

헬기조종사의 길을 걸어온 아버지를 동경해 딸도 조종사복을 입었다. 주인공은 이아름 중위(27. 여군사관 55기). 이 중위는 30년 넘게 육군항공의 헬기조종사로서 외길 인생을 걸어온 아버지를 동경해 왔다.

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이에 육군 헬기조종사를 지원하고 육군항공학교에서 지난 16일 12-2기 항공장교 양성반 수료식에서 정식 조종사의 길을 걷게 됐다. 부녀가 현역 육군 헬기조종사로 함께 근무하게 된 것은 이번이 처음이다.

이날 수료식에는 헬기조종사인 아버지 이원춘 중령(50. 3사 18기)이 참석해 40주간의 교육훈련 과정을 무사히 마친 조종사에게 수여되는 육군항공 조종사 자격휘장을 딸에게 직접 달아줬다.

이 중위는 지난 2010년 7월 여군사관 55기로 임관해 야전부대에서 정보통신 소대장으로 임무를 수행해 왔다. 지난해 소대장 보직을 마친 이 중위는 육군항공 조종사 과정에 지원해 최종 합격했고 올해 3월부터 육군항공학교에서 조종사가 되기 위한 양성 교육을 받았다.

육군항공 조종사 대선배이자 아버지인 이원춘 중령은 현재 육군항공학교에서 항공군수학 교육대장으로 재직 중인 베테랑이다. 지난 1981년 3사관학교 18기로 임관한 이 중령은 1984년 육군항공 조종사가 된 이래 29년 동안 전후방 각지에서 항공 중대장 및 대대장 등으로 임무를 수행했고, 총 2천여 시간의 비행기록을 보유하고 있다.

이 중령은 "조국의 하늘을 지키는 육군항공 조종사의 길이 절대로 순탄치만은 않기에 처음에는 걱정도 많이 했지만 힘들고 어려운 조종사 양성 과정을 이겨낸 딸의 늠름한 모습을 보자 무엇보다 대견한 마음이 앞섰다"고 말했다.

UH-60헬기(블랙호크) 조종사로 병력 및 물자 수송 임무를 수행하게 될 이 중위는 "쉽지 않은 길이지만 아버지와 함께 조국의 하늘을 지킨다는 자부심으로 최선을 다해 맡은 바 임무를 수행하겠다"고 포부를 밝혔다.

육군항공학교는 19일 이번에 여군 2명을 포함해 18명의 신임 조종사를 배출했으며, 매년 100여명의 조종사를 양성하고 있다고 밝혔다. 현재 육군에는 여군 조종사가 30명, 부부 조종사가 12쌍으로 모두가 현역으로 전ㆍ후방 각지에서 임무를 수행하고 있다.

양낙규 기자 if@