농림수산식품부는 21일 "오늘부터 미국산 쌀의 판매와 입찰을 잠정 중단했다"고 밝혔다. 미국산 쌀에 대한 국내 판매 중단 조치는 미국 소비자연맹이 발간하는 컨슈머리포트가 "미국 쌀에서 무기비소 성분이 검출됐다"고 밝히면서 전격적으로 취해졌다.
농약이나 살충제에 포함된 무기비소는 많은 양을 섭취하거나 오랜 기간 축적되면 폐암이나 피부암 등을 유발할 수 있는 독성 물질로 알려졌다.
하지만 미국에는 아직 쌀에 대한 비소 허용 기준이 마련돼 있지 않은 상태다. 미 소비자연맹은 연방 차원의 기준치를 마련하라고 촉구하고 있다.
다만 이번 조사 대상은 미국 남부에서 생산된 쌀이었고, 우리나라는 캘리포니아 지역에서 생산된 쌀만 수입하는 만큼 무기비소 검출 가능성은 낮다고 농식품부는 설명했다.
미국산 쌀은 우리나라가 수입하는 쌀 수입량의 3분의 1 정도를 차지하고 있으며, 현재 미국산 재고량은 8만t 가량이다.
고형광 기자 kohk0101@
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