최룡해·장성택 등 측근 요직에
[아시아경제 최대열 기자]김정은 북한 노동당 제1비서를 중심으로 한 북한의 지배구조가 골격을 갖췄다. 김 제1비서는 김정일 국방위원장 사망 후 공백이던 최고지도자 자리를 전부 꿰차면서 외견상 권력의 정점에 섰다. 사실상 첫 작품인 장거리 로켓발사가 실패로 끝난 상황에서 김정은이 대외관계에서 어떤 행보를 보여줄지 관심이 모인다.
북한이 김정일 사망 후 4개월여 만에 권력승계작업을 마무리한 건 후계자 김정은의 권력기반이 아직 취약하기 때문으로 풀이된다. 김정일은 이미 60년대부터 후계자로 내정돼 20년 이상 자신만의 권력지형도를 그려놓은 상태에서 최고지도자에 올랐다. 1994년 김일성이 사망한 후에도 3년이 지나서야 국방위원장 등 자리를 물려받았다.
이에 반해 김정은은 2009년 처음 후계자로 거론돼 2010년 9월에야 처음 공식석상에 모습을 드러냈다. 최룡해ㆍ장성택 등 측근들을 요직에 앉힌 일 역시 김정일의 유언을 그대로 따른 것으로 풀이된다. 이승열 이화여대 통일학연구원 연구원은 "김정일의 유훈통치를 이어가겠다는 의미"라며 "김정은의 권력장악이 완전치 못한 상황에서 김정일 등 선대의 리더십을 활용해 통치하겠다는 것"이라고 분석했다.
정성장 세종연구소 수석연구원은 "김정일과 달리 김정은은 과거 김일성이 그랬던 것처럼 대중과의 호흡ㆍ소통, 대중의 관심과 실정을 상대적으로 중시하는 리더십 스타일"이라며 "권위주의적이었던 김정일에 비해 상대적으로 대중에게 더 접근하고 직접 호소하는 새로운 양상을 띨 것"이라고 말했다.
지도자로 오른 후 처음 주도했던 장거리 로켓발사와 그 실패는 김정은에게 또 다른 짐을 안겨줬다. 당장 미국이 합의위반을 이유로 식량지원을 끊겠다고 밝힌데다 유엔 등 국제사회도 강력한 대북제재를 예고한 만큼 어떻게 대처할지가 관심이다. 과거 사례와 같이 '미사일 후 핵실험' 수순을 그대로 밟을 경우 금융제재 등 북한을 압박하는 강도는 어느 때보다 높을 것으로 예상된다.
처음 나선 공개연설에서 통일을 직접 언급한 점도 눈에 띈다. 김정은은 "진정으로 나라의 통일을 원하고 민족의 평화번영을 바라는 사람이라면 누구든지 손잡고 나갈 것"이라고 말했다. 이명박 대통령은 16일 대국민연설에서 북한의 변화를 전제한 뒤 "우리뿐만 아니라 국제사회도 북한과 함께 협력할 것"이라고 말했다. 남북의 최고지도자가 전향적인 대북ㆍ대남정책을 내놓은 것은 아니지만 북한이 새로운 갈림길에 서 있다는 점에서 묘한 여운을 남긴다.
최대열 기자 dychoi@
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