"고향 살리기 위해 서울서 일하고 있어요"

전국기초자치단체서울사무소연합회(전서연) 장운기 회장

[아시아경제 오진희 기자] 농촌경제 자구책 마련을 위해 시, 군 단위 기초지자체들이 서울에 사무소를 두고 홍보활동을 강화하고 있다. 각 기초지자체 소속 공무원들이 적게는 1명에서 많게는 5명 정도가 서울에 상주하며 중앙정부 부처와 국회와의 관계를 긴밀히 하고, 기업유치와 농수특산물 판촉활동을 벌이고 있는 것이다.

현재 서울사무소를 개소한 기초지자체는 총 49곳으로 전체(236곳)의 20%에 이른다, 지난 2007년 19곳이었던 것에서 5년 동안 30곳이 늘었다.

지자체별로는 전라남도 내 기초지자체가 11곳으로 가장 많았고 이어 경북이 9곳, 충북 7곳, 경남과 충남이 각각 6곳, 전북 5곳, 경기와 강원이 각각 2곳, 부산이 1곳 순이다. 경남 사천시를 포함해 총 11곳이 올부터 새롭게 서울사무소 개소를 준비 중이다.

지난 1996년 충주시가 서울사무소를 연 것을 시작으로 늘어난 기초지자체 서울사무소들은 전국기초자치단체서울사무소연합회(전서연)에 소속돼 있다. 연합회 회장은 경북 상주시 서울사무소장인 장운기씨가 맡고 있다.

상주시 6급 공무원인 장 회장은 지난 2007년 4월 중구 청계천로 한국관광공사건물 내 상주서울사무소가 개소되면서 직원2명과 함께 서울에 와서 일하고 있다. 장 회장은 "서울사무소에서 일하는 대부분의 기초자치단체 공무원들은 고향을 살리겠다는 생각에서 자원한 사람들"이라면서 "가족과 떨어져 있어 고충이 있지만 정부관계자, 국회의원, 출향인들과 소통하면서 고향을 알리고 홍보하는 데서 보람을 얻고 있다"고 설명했다.

그의 말대로 상주서울사무소가 설치되면서 상주와 서울의 도농교류는 눈에 보이는 성과를 냈다.상주시 모서면과 강남구 청담동, 상주시 낙동면과 노원구 월계3동은 자매결연을 맺어 서로 왕래하고 있다. 서울사람들은 상주로 내려가 주말농장체험, 관광으로 여가를 보내고, 상주사람들은 서울로 올라와 농특산물 판촉행사를 열고 있다.

특히 지역민에게 가장 중요한 농특산물 판로개척은 큰 진전을 보였다. 상주서울사무소는 출향인을 통해 판매장을 개설해 '명실상주 강남점'을 열었고, 서울시도시철도공사 7호선 청담역 전철내에 '행복장터열차'를 개설해 전국팔도 농특산물 행사를 벌이고 있다.

이같은 성과는 상주시만의 것은 아니다. 지난해 9월 마포구 공덕동에 서울사무소를 차린 충남 천안시는 국회상임위 관계자들과 자주 만나 지역사업예산 확보를 위해 설득작업에 들어갔다. 그 덕분에 중앙정부가 지원하는 예산이 늘어나는 성과를 거뒀다. 총 사업비 120억원 규모인 천안 성정천 생태하천복원사업을 위해 천안시는 정부에 81억원을 요구했지만 당초 집행된 예산은 10억원이었다. 서울사무소의 노력덕분에 32억원을 추가로 지원받았다. 공공하수처리시설 4단계 증설사업(총 610억 규모)도 정부예산 53억원이 63억원으로 늘어났다.

김형목 천안시 대외협력팀 팀장은 "숙소와 운영비, 임대료 등의 비용이 들지만 더 큰 이득을 볼 수 있어 지자체들은 서울사무소 개소를 긍정적으로 평가하고 있다"고 전했다.

장 회장은 "농촌에는 65세 이상 고령화 인구가 지역별로 35~50%에 육박해 가고 있다"면서 "농촌에 인구유입이 없는 상황에서 농촌을 살리는 길은 도시 사람들에게 지방을 소개하고 교류할 수 있는 통로를 만들어주는 것"이라고 강조했다. 그는 "중앙정부도 도농교류와 농업육성차원에서 서울사무소를 충분히 활용해줬으면 좋겠다"고 당부했다.

오진희 기자 valere@