아시아인 당뇨 유전자 발견

[아시아경제 박혜정 기자]우리나라를 비롯한 7개국 연구진이 당뇨병 발병에 영향을 미치는 유전지표(유전자) 8개를 발견했다. 특히 이 중 6개는 아시아인의 당뇨병 발병에 강한 영향을 주는 것들이다.

국립보건연구원은 한국·싱가포르·일본·중국·미국 등 7개국이 참여한 아시아 유전체 역학 네트워크(AGEN)가 5만4000명의 아시아인을 대상으로 유전체 분석을 한 결과, 제2형 당뇨병에 영향을 미치는 8개의 유전지표를 발견했다고 12일 밝혔다.

이 가운데 GCC1·GLIS3 등 6개는 아시아인에게만 특이적으로 강하게 영향을 미치는 유전지표다. 지금까지 알려진 제2형 당뇨병 관련 유전지표 49개는 대부분 유럽인을 대상으로 연구한 결과 발견된 것들이었다.

당뇨병은 췌장 베타세포가 파괴돼 인슐린이 전혀 나오지 않는 제1형과 인슐린은 분비되지만 충분하지 않은 제2형으로 나뉜다. 이중 제2형 당뇨병은 가족력이 높은 질병 중 하나로, 당뇨 환자의 약 95%는 이에 속한다. 또 심혈관·말초혈관 질환이나 뇌졸중 등의 위험을 높일 뿐만 아니라 미세혈관 합병증으로 망막·신장·신경계에 손상을 줄 수 있다.

연구원 관계자는 "고령화시대에 접어들면서 당뇨병에 대한 효율적 관리 및 예방이 필요하다"면서 "이번에 발견된 제2형 당뇨병 관련 유전지표들은 개인별 유전정보를 바탕으로 당뇨병 발병 가능성 예측과 발병기전 연구, 치료제 개발 등에 크게 기여할 것으로 기대된다"고 말했다.

이번 연구 결과는 이 분야의 세계 최고 학술지 '네이처 제네틱스'(Nature Genetics) 내년 1월호에 실린다.

박혜정 기자 parky@