中 진출 해외기업 임금인상 압력 갈수록 커진다

[아시아경제 박선미 기자]중국 진출 해외 기업들의 임금 인상 압박이 커지고 있다. 중국 전역에 최저임금 인상 바람이 불고 있는 가운데 원자바오 중국 총리는 중국에서 공장을 운영하고 있는 일본 기업들에게 임금 인상이 절실한 상황이라고 강조했다.

30일 월스트리트저널에 따르면 오카다 가쓰야 일본 외무상은 28~29일 중국 베이징 인민대회당에서 열린 ‘제3회 중·일 고위급 경제대화’ 전체회의에서 중국에 진출한 일본 기업들이 잦은 노동분쟁으로 불편을 겪고 있다고 밝혔다. 잦은 노동분쟁은 혼다, 토요타 등 굵직한 일본 기업들의 중국 투자를 힘들게 하고 있다며 중국측에 해결방안을 물었다.

이에대해 중국 원자바오 총리는 "노동분쟁의 배경에는 일본 기업들이 지불하는 낮은 임금에 있다"며 "일본 정부가 이 문제를 해결해 주기를 바란다"고 말했다. 원 총리가 일본 기업에 속해 있는 중국 노동자들의 임금 인상을 직설적으로 요구한 것이다.

중국측은 중국 노동자들이 일본 기업을 향해 임금 인상을 요구하는 것에 대해 이해할 수 있다는 반응이다. 왕치산 중국 국무원 부총리도 "글로벌 금융위기 때문에 일본 기업들이 중국 노동자들의 임금을 2년 동안 동결해 왔고 이 때문에 임금 인상 요구가 고조되고 있다"고 설명했다.

중국과 일본은 이틀간 열린 회의에서 양국의 협력 방안을 순조롭게 논의했지만 유독 노동자 임금 문제 만큼은 팽팽한 긴장감을 남겼다.

사토 사토루 일본 외무성 대변인은 기자회견을 통해 "중국측 설명에 만족하지 못한다”며 불만을 드러냈고 "향후 다시 이 문제에 대해 중국측과 논의를 할 예정"이라고 밝혔다. 또 "중국 공장의 잦은 파업 및 노동분쟁 때문에 일본 기업들이 중국에서 사업을 지속하는데 어려움에 처해 있다"고 문제의 심각성을 강조했다.

중국 정부가 해외 기업들에 속해 있는 현지 노동자들의 임금 문제에 직접 개입하게 된 데에는 내수 시장 활성화를 통해 경제 성장을 꾀하고자 하는 정부의 바람이 뒷받침 되고 있다는 분석이 지배적이다. 임금 수준을 끌어 올리면 심각한 사회 문제로 등장하고 있는 빈부 격차를 해소할 수 있을 뿐 아니라 내수시장 활성화에도 도움이 되기 때문이다. 또 중국 농촌 지역에서 도시 지역으로 이동하는 이주노동자 수가 급속도로 증가하고 있는 가운데 임금인상은 민심 안정에도 기여할 수 있다.

올해들어 중국에서는 전체 31개 성·시·자치구 가운데 27개 지역에서 노동자의 최저임금이 인상된 상황이다. 지난 2월 장쑤성이 최저임금을 올해 처음 인상한 이래 6개월 사이에 27개 지방정부가 이에 동참했다. 인상폭은 최소 20개 성에서 20%를 넘었다.

중국 전역에서 임금 인상 압박이 거세지면서 싼 노동력의 장점을 보고 중국 시장에 진출했던 많은 해외기업들이 중국의 생산기지를 다른 지역으로 옮기는 방안에 대해 진지하게 검토하고 있다.

한편 기업의 중국 진출에 대해 불만을 제기하고 있는 국가는 일본 뿐 만이 아니다. 미국과 유럽 등 서방 기업들은 중국 진출의 대가로 기술 이전을 강요받고 있다며 국영기업들은 특혜를 받는 대신 해외기업들은 차별을 받고 있다고 주장하고 있다.

앞서 지난달에는 글로벌 화학업체 바스프(BASF)의 위르겐 함브레히트 최고경영자(CEO)와 지멘스의 피터 뢰셔 회장이 원 총리를 면담한 자리에서 해외기업들에 대한 중국정부의 정책이 불만족스럽다고 불평을 털어놓은 바 있다.

박선미 기자 psm82@