갑상선암 수술 때 '도약전이' 고려해야

작은 크기의 갑상선암이라도 주변부를 건너 뛰어 다른 곳으로 바로 전이될 수도 있다며, 시술시 적절한 진단이 필요하다는 연구결과가 나왔다.

박우찬 가톨릭의대 외과교수(성모병원)가 최근 2년간 갑상선 수술을 받은 245명의 수술결과를 분석한 결과다. 박 교수는 암의 크기가 1cm도 되지 않는 '초소형' 갑상선암(유두미소암) 환자를 대상으로 조사했다.

유두미소암은 전체 갑상선암의 90% 이상을 차지하며, 최근 초음파 검사의 발달로 진단이 매우 늘어난 질병이다. 상대적으로 덜 위험한 암이라 수술 필요성에 대한 논란이 있었으나, 최근에는 전이 가능성을 고려해 수술하는 것이 일반적이라고 한다.

박 교수 분석에 따르면 245명 중 39명에서 암 전이가 발생했는데 이 중 3명은 갑상선 주변인 '중앙부 림프절'로의 전이를 거치지 않고, 더 먼 곳에 있는 '측경부 림프절'로 직접 전이(도약전이)한 것으로 나타났다.

이는 유두미소암에서 암이 중앙부 림프절을 거치지 않고도 경동맥 바깥쪽에 있는 측경부 림프절로 도약 전이할 수 있다는 최초의 연구결과라고 박 교수는 설명했다. 이런 도약전이는 지금까지 커다란 갑상선암에서만 보고돼 왔다.

이 연구는 미국 갑상선학회 공식학회지인 'Thyroid' 2009년 3월호에 게재됐다.

박 교수는 "작은 갑상선암이라도 수술전 충분한 검사를 통해 전이 가능성을 판단하고, 전이가 의심되는 경우 이를 고려해 수술 범위를 결정하는 것이 중요하다"고 말했다.

신범수 기자 answer@asiae.co.kr