일주일에 두 번만 먹었을 뿐인데…치매 위험 '뚝' 떨어졌다

장기 추적 결과 치매 위험 최대 27%↓

부담 없이 실천할 수 있는 식습관이 치매 예방에 큰 도움을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 달걀을 자주 먹는 사람은 그렇지 않은 사람보다 치매 발생 위험이 최대 27% 낮은 것으로 나타났다.

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최근 영국 데일리메일은 미국 로마린다대 연구진이 약 4만명의 성인을 15년에 걸쳐 관찰한 결과 달걀을 전혀 먹지 않는 사람보다 한 달에 1~2번 먹는 이들은 치매 위험이 17% 낮은 것으로 나타났다고 전했다.

섭취 빈도가 주 2~4회로 늘어나면 위험 감소 폭은 20%로 확대됐고 주 5회 이상 섭취하는 집단에서는 최대 27%까지 낮아지는 경향이 관찰됐다.

콜린·비타민B12…뇌 기능 유지 핵심

연구진은 달걀에 포함된 주요 영양소에 주목했다. 달걀에 풍부한 콜린은 기억력과 학습 기능에 관여하는 신경전달물질 '아세틸콜린' 생성에 중요한 역할을 한다. 이는 뇌 신호 전달을 원활하게 유지하는 데 핵심적인 물질로, 인지 기능 저하와 밀접한 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 또한 비타민 B12는 신경계 건강과 인지 기능 유지에 필수적인 영양소로 결핍 시 기억력 저하나 인지 장애로 이어질 수 있다.

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달걀과 인지 건강의 연관성은 다른 연구에서도 확인되고 있다. 핀란드 이스턴대 연구팀은 43~60세인 핀란드 남성 2497명을 대상으로 연구를 진행해 평균 22년간 추적 관찰했다. 연구팀은 평소 식사를 통한 포스파티딜콜린 등 콜린 섭취량과 치매 사이의 연관성을 분석했다.

참가자들은 포스파티딜콜린을 주로 계란(39%)과 육류(37%)로 섭취했다. 관찰 결과, 포스파티딜콜린 섭취량이 많은 그룹은 그렇지 않은 그룹에 비해 치매 발생률이 28% 낮은 것으로 나타났다.

이 밖에도 달걀에는 칼슘, 단백질, 비타민 D, 아연 등 다양한 영양소가 포함돼 있어 뇌 건강뿐 아니라 근육과 골격을 유지하는 데에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다.

서지영 기자 zo2zo2zo2@asiae.co.kr