머스크 "푸틴, 우크라 전쟁 물러서면 암살당할 것…패배할 리 없다"

"우크라 지원법안 반대" 논란
푸틴 "머스크는 똑똑한 사람"

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나 전쟁에서 절대 물러날 수 없는 상황이며, 패배하지 않을 것이라며 우크라이나 지원안에 반대한다는 입장을 밝혀 논란이 일고 있다.

[이미지출처=로이터연합뉴스]

13일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 머스크 CEO는 전날 자신 소유의 사회관계망서비스(SNS)인 X(옛 트위터)의 'X스페이스'에서 열린 우크라이나 전쟁 관련 토론에서 "푸틴 대통령은 전쟁을 지속해야 할 압력을 받고 있다"며 "그가 뒤로 물러서면 암살당할 것"이라고 밝혔다. 이어 "푸틴 대통령이 패배할 리가 없다"며 "전쟁을 연장하는 것은 우크라이나에 도움이 되지 않는다"면서 미국의 우크라이나 추가 지원 법안에 반대한다고 강조했다.

머스크 CEO는 "나의 관심사는 전쟁으로 인한 사람들의 죽음을 멈추는 것"이라며 "푸틴 대통령의 축출을 추구하는 것이 현명한 일인지 의심스럽다. 러시아에서 정권 교체를 원하는 사람들은 푸틴 대통령을 제거할 수 있는 사람이 누구인지, 그 사람이 평화주의자일 수 있는지 생각해야 한다. 아마 아닐 것"이라고 설명했다.

앞서 줄곧 우크라이나 전쟁 지속에 반대하며 조속한 휴전 협상 체결이 필요하다고 주장해온 머스크 CEO는 친러시아 논란을 의식한 듯 "내가 때때로 푸틴 대통령의 옹호자라 비난받는데 터무니없다"고 반박하기도 했다. 이어 "우리는 러시아를 약화시키기 위해 많은 일을 했다"며 "우크라이나에 스페이스X의 스타링크 인터넷 서비스를 제공했고 스페이스X가 우주 로켓 발사 분야에 진출해 러시아의 비중을 줄였다"고 항변했다.

푸틴 대통령도 지난 9일(한국시간) 공개된 터커 칼슨 전 미국 폭스뉴스 앵커와 인터뷰에서 머스크 CEO에 대해 "나는 그(머스크)가 똑똑한 사람이라고 생각한다"고 평가해 머스크 CEO의 친러 논란은 미국 안팎에서 더욱 화제가 된 바 있다.

한편 이날 토론에는 미 공화당 소속 상원의원들인 론 존슨, JD 밴스, 마이크 리와 공화당 대선 경선 후보였던 비벡 라마스와미, 벤처캐피털 크래프트 벤처스의 공동 창립자 데이비드 색스 등이 참여했다. 우크라이나와 이스라엘에 대한 935억달러 지원 법안이 미 상원을 통과한 가운데 지원법안 찬반 여론은 미국 대선의 주요 화두로 떠오르고 있다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr